La "Silly Season" di F1 per il 2026: Chi Guiderà Dove?
La pausa estiva della Formula 1 porta con sé la domanda che domina spesso la metà dell'anno: chi andrà dove?
Tradizionalmente, la pausa di agosto è il momento in cui la "silly season", conosciuta anche come finestra di mercato o free agency in altri sport, entra nel vivo. A differenza di altri sport, però, non esiste un periodo definito in cui un pilota può decidere di cambiare squadra. Lewis Hamilton, ad esempio, ha firmato il suo contratto Ferrari per il 2025 prima ancora di aver disputato la pre-stagione con la Mercedes nel 2024, ma non sorprende che l'uomo con più record di tutti abbia infranto la convenzione.
La ripresa di una stagione può essere spesso frenetica. Quest'anno, un doppio appuntamento europeo, il Gran Premio d'Olanda (31 agosto) e il Gran Premio d'Italia (7 settembre), promette di essere dominato dalle discussioni sui contratti per il 2026. La silly season di quest'anno ha un sapore nuovo, con un team completamente nuovo, Cadillac, che si unirà alla griglia il prossimo anno, il che significa due nuovi sedili disponibili che espanderanno il campo da 20 a 22 piloti.
Quali Team Sono Bloccati per il 2026?
- McLaren: Lando Norris e Oscar Piastri
- Ferrari: Charles Leclerc e Lewis Hamilton
- Aston Martin: Fernando Alonso e Lance Stroll
- Haas: Esteban Ocon e Ollie Bearman
- Audi: Nico Hülkenberg e Gabriel Bortoleto
Solitamente, le settimane e i mesi attorno ad agosto sono i più intensi. Fino a pochissimo tempo fa, c'era un grosso tappo che sembrava aver rallentato tutto il resto: il futuro di Max Verstappen.
Il team principal della Mercedes, Toto Wolff, ha confermato l'interesse delle Frecce d'Argento per il quattro volte campione del mondo, e una firma così clamorosa avrebbe avuto ripercussioni lungo tutta la pit lane. Altri team erano in attesa, pronti a scattare qualora un passaggio di Verstappen alla Mercedes avesse reso disponibile George Russell.
Alla fine, così non è stato, con Verstappen che ha confermato di rimanere con la Red Bull per il 2026. Questo lascia un punto di partenza ovvio per questo riassunto della situazione attuale.
Mercedes
Ora che Verstappen ha concluso la pausa estiva al terzo posto nel campionato, non attivando quindi la clausola prestazionale del suo contratto che gli avrebbe permesso di lasciare la Red Bull, l'identità della line-up piloti della Mercedes per la prossima stagione sembra essere chiara. Russell, in scadenza di contratto alla fine della stagione, non aveva un nuovo accordo davanti a sé quando ha lasciato il Gran Premio d'Ungheria per la pausa estiva, ma il processo di firma di un rinnovo è in corso.
La durata di tale rinnovo è un elemento da tenere d'occhio. Fonti a conoscenza del mercato piloti si aspettano che la Mercedes offra a Russell un contratto di un solo anno per mantenere aperta la prospettiva di ottenere Verstappen la prossima stagione, e mentre Russell desidera un contratto più lungo, la sua situazione è complicata dal fatto che guida per e viene gestito dalla Mercedes, limitando la sua leva negoziale. Il compagno di squadra rookie, Kimi Antonelli, ha faticato ultimamente ma dovrebbe essere confermato per il 2026.
Con una crescente convinzione interna che la Mercedes sarà competitiva con i nuovi regolamenti in vigore per il 2026, Wolff si trova in una posizione piuttosto lussuosa. Offrire contratti a breve termine a Russell e Antonelli darà al team flessibilità l'anno prossimo in quello che probabilmente sarà un mercato piloti più aperto. Il contratto di Hamilton con la Ferrari scade alla fine della prossima stagione, e qualsiasi partenza o ritiro del sette volte campione del mondo potrebbe creare un effetto domino sulla griglia, mentre Verstappen probabilmente vorrà andarsene di nuovo se la Red Bull rimarrà non competitiva tra dodici mesi.
Cadillac
Con la situazione Verstappen-Mercedes ormai chiarita, il team Cadillac in arrivo – che diventerà l'undicesimo team sulla griglia il prossimo anno – dominerà l'attenzione nella silly season, con due sedili disponibili in un progetto completamente nuovo. La scuderia americana, sotto la supervisione di General Motors e guidata dall'ex capo Manor Graeme Lowdon, ha chiarito che l'annuncio dei suoi piloti è stato in fondo alla lista delle priorità quest'anno, poiché si concentra sulla costruzione dell'operazione da zero.
Lowdon ha avuto cura di parlare con il maggior numero possibile di piloti da quando l'ingresso del team è stato confermato a marzo, ma due sono apparsi fin dall'inizio come i più probabili. Sebbene Cadillac volesse un pilota americano a bordo quando il suo interesse ad unirsi alla griglia è diventato pubblico, le realtà della Formula 1 hanno reso questa opzione meno probabile.
Dato che l'esperienza sarà fondamentale per il nuovo team, i piloti free agent vincitori di gare come Sergio Pérez e Valtteri Bottas sono considerati i primi della lista dei desideri del team per la nuova stagione. Fonti hanno riferito a ESPN che Cadillac ha avvicinato Pérez quasi non appena è stato possibile, dopo essere stato accantonato dalla Red Bull l'anno scorso, mentre le trattative con Bottas sono in corso da un po'. Notizie su uno di loro potrebbero arrivare anche prima del Gran Premio d'Olanda a fine agosto.
Bottas ha accennato a un passaggio alla Cadillac all'inizio di quest'anno in un video virale che lo vedeva avvicinarsi a una Cadillac stradale parcheggiata e commentare quanto fosse bello il sedile. Il pilota finlandese, che ha vinto 10 gare in cinque stagioni con la Mercedes, è senza un sedile da quando ha lasciato la Sauber alla fine dell'anno scorso.
Potrebbe esserci un'opzione estrosa per Bottas (vedi sotto), e qualora Cadillac non riuscisse a ingaggiare uno o entrambi i suoi obiettivi principali, potrebbe essere difficile trovare lo stesso tipo di esperienza. Un altro vincitore di gare che si è escluso: ESPN è stato informato che il popolare Daniel Ricciardo si considera ritirato dalle corse automobilistiche in generale.
Esistono altre opzioni di riserva per Pérez e Bottas. Lowdon gestisce anche l'ex pilota Sauber Zhou Guanyu, che ha maturato esperienza come pilota di riserva della Ferrari quest'anno, ma ha anche parlato molto bene dell'ex pilota Haas Mick Schumacher, figlio del sette volte campione Michael, che si è dato molto da fare per un'altra opportunità in F1. Schumacher è fuori dalla F1 da quando è stato scaricato dalla Haas alla fine del 2023.
In termini di piloti americani, le opzioni sono limitate. Colton Herta dell'IndyCar era accreditato come favorito quando l'offerta Cadillac – allora guidata da Andretti – è stata resa pubblica per la prima volta, ma si è distanziato dall'opportunità e sembra improbabile che concluda l'anno con il piazzamento nel campionato IndyCar richiesto per i punti della superlicenza che gli servirebbero per essere idoneo a un sedile in F1. Il contendente al campionato di Formula 2 Jak Crawford è una possibilità e ha detto a ESPN il mese scorso che si considererebbe un favorito se riuscisse a vincere il titolo della serie cadetta in questa stagione – è secondo in classifica.
Alpine
Pierre Gasly ha segnato il 100% dei punti dell'Alpine in questa stagione, evidenziando non solo quanto si sia sviluppato da quando ha lasciato la Red Bull, ma anche quanto la sua squadra abbia lottato per trovare un compagno di squadra adeguato nell'altra vettura. Jack Doohan è stato messo sotto pressione immediata quando l'Alpine ha ingaggiato Franco Colapinto come pilota di riserva prima dell'inizio della stagione, e il pilota australiano non è riuscito a fornire risultati. Doohan è stato sostituito al Gran Premio dell'Emilia Romagna, ma Colapinto ha fatto poco meglio.
Il pilota argentino è in prestito dalla Williams, dove è diventato una sensazione da un giorno all'altro come sostituto di Logan Sargeant l'anno scorso, ma la lucentezza di quella campagna si è rapidamente offuscata con una serie di risultati molto scarsi e incidenti da quando ha fatto il salto di qualità. Non ha diminuito il suo potere finanziario, tuttavia. Colapinto è arrivato all'Alpine con un significativo sostegno da una collezione di aziende latinoamericane, che è stato vitale nella sua ascesa al team principale.
Ci sono state notizie contrastanti sulla posizione di Colapinto nel team. Pubblicamente, il consulente esecutivo dell'Alpine Flavio Briatore ha dichiarato che la forma dell'argentino deve migliorare rapidamente se vuole mantenere il sedile, e il team è stato accostato il mese scorso a una mossa a metà stagione per Bottas. Un tale colpo legherebbe probabilmente il pilota finlandese anche al 2026 – non sarebbe nemmeno un allungamento dato il lungo legame di Bottas con la Mercedes, che fornirà alla Alpine i motori a partire dal prossimo anno – ma ciò sembra dipendere dalla sua scelta di accettare il sedile Cadillac.
Il pilota di riserva Paul Aron potrebbe anche avere la possibilità di mettersi alla prova verso la fine dell'anno. Prima della pausa, fonti a conoscenza del pensiero del team hanno suggerito a ESPN che Colapinto potrebbe rimanere oltre il 2025 indipendentemente dal miglioramento della sua forma, tale è l'importanza del denaro che porta con sé.
Red Bull e Racing Bulls
Ce ne eravamo quasi dimenticati, vero? Mentre molta attenzione negli ultimi due mesi è stata rivolta a Verstappen, vale la pena ricordare il futuro del suo compagno di squadra, Yuki Tsunoda, è incerto oltre questa stagione. Tsunoda è stato promosso nel team al posto di Liam Lawson dopo sole due gare in questa stagione, ma ha lottato brutalmente nel sedile accanto al quattro volte campione del mondo.
L'imminente fine della partnership della Red Bull con Honda – che ha concesso al team uno sconto sulla fornitura di motori come parte dell'accordo per promuovere Tsunoda in primo luogo – ha reso improbabile la continuazione del pilota giapponese oltre il 2025, ma quel quadro è più difficile da interpretare ora che Christian Horner non guida più il team. Horner era stato uno dei maggiori ostacoli alla progressione interna di Tsunoda, ma il suo successore, Laurent Mekies, è un grande fan, avendo lavorato con Tsunoda come team principal della Racing Bulls l'anno scorso e all'inizio del 2025.
Stranamente, la situazione di Tsunoda potrebbe anche essere aiutata da ciò che è diventato un consenso in F1: la Red Bull ha costruito un'auto orribilmente difficile da guidare per chiunque non sia Verstappen. Il fatto che Gasly, Pérez, Lawson e Alex Albon abbiano tutti alla fine fallito accanto al campione del mondo prima di Tsunoda, che è stato sublime nel 2024 per il team junior, ha solo rafforzato la sensazione che la Red Bull debba lavorare sull'auto tanto quanto sul pilota. Il tecnicamente preparato Mekies ha già accennato a questo, il che significa che Tsunoda potrebbe avere un'ancora di salvezza in termini di permanenza a lungo termine.
Il pilota junior della Red Bull Arvid Lindblad, 18 anni, sembra essere su un razzo nelle categorie junior. Il britannico è diventato il più giovane vincitore in F2 vincendo a Jeddah come debuttante all'inizio di quest'anno. È stata una stagione mista, però, e la Red Bull potrebbe essere riluttante a promuoverlo troppo presto. Se il percorso verso la Formula 1 fosse quello che sceglieranno per l'entusiasmante diciottenne, c'è uno scenario ovvio. Fonti all'interno della Red Bull hanno detto a ESPN che l'unica cosa vicina alla certezza all'interno dei due team di F1 dell'azienda in questo momento è che Lawson non avrà un'altra opportunità nel team senior, il che suggerirebbe che sarebbe lui a essere tagliato se ci fosse un forte desiderio di promuovere Lindblad nel 2026.
Mekies potrebbe anche offrire a Lawson un salvagente simile a Tsunoda. Mekies ha gestito Lawson quando ha sostituito Ricciardo l'anno scorso, ed è stata la sua forma nella parte finale della stagione che gli è valsa la sua breve promozione alla Red Bull – Mekies è stato anche l'uomo che aspettava Lawson a braccia aperte quando è stato retrocesso. Fonti vicine a Lawson hanno detto a ESPN che il neozelandese ha solo di recente mostrato scorci del suo sé precedente dentro e fuori dalla pista, suggerendo che il colpo alla fiducia è stato enorme. Con Mekies ora in una posizione che dovrebbe avere influenza sulle decisioni più ampie sui piloti dell'azienda, la prospettiva che Lindblad ottenga un altro anno per svilupparsi e Lawson abbia un'altra stagione (la sua prima campagna di F1 senza interruzioni) non sembra così inverosimile come potrebbe essere stata qualche mese fa.
Naturalmente, se Tsunoda venisse licenziato alla fine dell'anno comunque, allora tutto cambierebbe: lo scenario probabile allora sarebbe Isack Hadjar che sale e Lindblad che affianca Lawson nel team junior. Senza grandi nomi sul mercato e il desiderio di ricostruire sia la percezione delle decisioni sui piloti della Red Bull sia la forza della sua pipeline in generale, non aspettatevi decisioni affrettate: l'azienda austriaca può prendersi il suo tempo prima di decidere il modo migliore per procedere.