La Mercedes ammette un errore critico nel calo delle prestazioni in F1
La Mercedes ha iniziato la stagione in modo solido, contendendo regolarmente i podi nelle prime gare. Col progredire della stagione, la situazione è cambiata.
La Mercedes ha riconosciuto di aver intrapreso un percorso di sviluppo errato con la vettura W16, che ha portato a una mancanza di competitività nelle recenti gare.
Sebbene la McLaren abbia iniziato l'anno in testa alla griglia, anche la Mercedes ha schierato una vettura veloce nelle gare inaugurali, con George Russell che ha conquistato tre podi nelle prime quattro gare del campionato.
Tuttavia, nella parte europea della stagione, la Mercedes è scivolata indietro nella gerarchia.
La sua difficile forma è stata interrotta dalla vittoria di Russell in Canada, accompagnata dal primo podio per Kimi Antonelli.
Parlando con media selezionati, tra cui RacingNews365, il rappresentante del team Bradley Lord ha sottolineato che per la Mercedes è stata una storia a due facce.
"Credo che abbiamo visto nella prima metà della stagione due metà piuttosto chiare per noi," ha detto.
"Una metà in cui abbiamo avuto prestazioni costanti, i piloti si sono sentiti sicuri della vettura e abbiamo avuto un divario rispetto alle vetture più veloci.
"Eravamo in lizza per i podi regolari, da Melbourne fino a Miami.
"Da Imola fino ad ora, abbiamo visto prestazioni più incostanti, con un picco più alto in Canada.
"Abbiamo ovviamente avuto la vittoria e il primo podio di Kimi in Canada, che è stato un grande momento clou della stagione finora.
"Ma in media, siamo stati più lontani dal gruppo e siamo passati dalla contesa regolare per i podi a un territorio più da top five, top six nelle nostre prestazioni medie in gara."
Se Russell è stato in grado di estrarre prestazioni dalla vettura, Antonelli ha affrontato un periodo più difficile.
Prima del suo decimo posto al Gran Premio d'Ungheria, Antonelli aveva conquistato punti solo una volta in una serie di sette gare, sebbene alcuni dei non piazzamenti fossero dovuti a problemi meccanici.
Ciò nonostante, l'italiano ha parlato apertamente della sua mancanza di fiducia nella vettura, un problema che la Mercedes sta cercando di correggere.
"Ciò che i piloti dicono è che stanno lottando con la fiducia nella vettura," ha dichiarato Lord.
"Quindi instabilità all'ingresso curva e non sono in grado di affrontare le curve con pieno impegno.
"Questo sta costando loro fiducia, il che sta costando anche a noi prestazioni. Quindi questa è la principale limitazione che abbiamo al momento.
"Stiamo ripercorrendo i nostri passi per disfare le molte cose che abbiamo portato alla vettura, cosa ha introdotto questo nella vettura, perché sicuramente non era così all'inizio dell'anno ed è diventato così nel secondo trimestre. Questa è la nostra principale limitazione.
"Di conseguenza, siamo arretrati non solo rispetto al vertice, ma anche rispetto al gruppo di centro.
"Questa perdita di competitività ci ha messo in situazioni più al limite per entrare in Q3 e anche per come stiamo gareggiando."
La Mercedes non ha ancora trovato la causa principale del problema, ma una risposta potrebbe risiedere in un significativo cambiamento a metà stagione imposto dalla FIA.
Dal Gran Premio di Spagna, tutti e 10 i team sono stati soggetti a test di carico più severi sulle ali anteriori, poiché l'organo di governo ha inasprito i controlli sulle parti flessibili.
Sebbene Lord abbia insistito sul fatto che probabilmente non esiste una singola causa per il declino delle prestazioni della Mercedes, ha indicato la regola come una possibile ragione del calo.
"Certamente quel TD, tutti hanno dovuto apportare modifiche alle proprie vetture di conseguenza, il che influisce sulla maneggevolezza. È un fattore potenziale," ha detto Lord.
"Non c'è una singola cosa risolutiva o un singolo elemento. Sarebbe una combinazione di fattori.
"Questo è qualcosa che è successo nel periodo di cui ho parlato, dove le nostre prestazioni sono diventate più incostanti.
"Non si può dire che sia una cosa certa, abbiamo anche visto prestazioni forti, come ho detto, al picco più alto della nostra stagione finora.
"Ma questo è uno dei fattori che dobbiamo considerare."