Il "No Number Two" che è costato la panchina a Christian Horner
L'ex boss della F1, Bernie Ecclestone, sostiene che la mancanza di un "numero due" adeguato sia stata una delle ragioni principali per cui Christian Horner è stato estromesso dalla Red Bull il mese scorso. Ecclestone ironizza sul fatto che Horner abbia finito per affrontare lo stesso problema del pilota di punta, Max Verstappen.
La mancanza di un "piano B" è costata cara a Christian Horner?
Horner è stato licenziato dalla Red Bull all'indomani del Gran Premio di Gran Bretagna, con Laurent Mekies, boss della Racing Bulls, nominato suo successore come amministratore delegato e team principal. L'uscita di scena del 51enne ha segnato la fine del suo ventennio alla guida del team di Milton Keynes, essendo stato nominato boss della Red Bull prima della stagione d'esordio del team nel 2005.
Ralf Schumacher, ex pilota di F1, ha recentemente sottolineato la morte del fondatore della Red Bull, Dietrich Mateschitz, nell'ottobre 2022, come un punto di svolta decisivo nel mandato di Horner. Questo evento avrebbe conferito al team principal "molto più potere" rispetto a quanto avesse precedentemente.
Queste affermazioni sono state riecheggiate da Martin Brundle, opinionista Sky F1 e amico intimo di Horner, il quale ha sostenuto che la dirigenza della Red Bull in Austria fosse desiderosa di "riprendere il controllo" contro la volontà di Horner.
Il contesto della successione
Secondo indiscrezioni giornalistiche nei giorni precedenti la partenza di Horner, l'entourage di Verstappen avrebbe spinto per la sua sostituzione o per una significativa riduzione del suo potere all'interno del team, potenzialmente attraverso la nomina di una figura che condividesse le sue responsabilità. Tuttavia, Verstappen stesso ha negato qualsiasi coinvolgimento di un complotto da parte del suo entourage per estromettere Horner.
Brundle inizialmente aveva puntato il dito contro "Team Verstappen" all'indomani del licenziamento di Horner, per poi insistere in seguito che "non fossero i Verstappen" i responsabili. Brundle ha comunque suggerito che Verstappen avesse il potere di bloccare il licenziamento di Horner e "presumibilmente ha scelto di non intervenire".
L'analisi di Ecclestone: specchio di Verstappen
Ecclestone ritiene che la situazione di Horner abbia finito per rispecchiare quella di Verstappen, che è mancato di un'ala affidabile da quando Daniel Ricciardo ha lasciato la Red Bull alla fine della stagione 2018. L'ottantaquattrenne crede che la mancanza di un cosiddetto "piano B" abbia pesato contro Horner nella resa dei conti finale alla Red Bull.
"È stato un po' come un matrimonio finito con un divorzio," ha dichiarato Ecclestone a F1 Destinations. "Dopo la morte di Didi Mateschitz, le persone all'interno della Red Bull avevano idee sulla leadership e sulla direzione del team che non favorivano Christian. Ha fatto un ottimo lavoro, ma era visto, proprio come Max Verstappen, come qualcuno che non aveva un numero due adeguato. È difficile criticare qualcuno che vince gare e campionati. Ma non c'era un piano B nel caso in cui qualcosa fosse andato storto con Christian o Max."
Jonathan Wheatley e la sua uscita
Jonathan Wheatley, direttore sportivo di lunga data della Red Bull, era ampiamente considerato un potenziale successore di Horner prima della sua partenza dal team la scorsa estate. L'ex meccanico Benetton/Renault è stato nominato team principal della Sauber l'anno scorso, iniziando a lavorare con il futuro team Audi F1 ad aprile, dopo un periodo di gardening leave.
Wheatley ha da allora supervisionato un'impressionante ripresa per il team svizzero, che ha interrotto la sua attesa durata 13 anni per un podio con il terzo posto di Nico Hulkenberg al Gran Premio di Gran Bretagna a Silverstone, che si è rivelato anche l'ultima gara di Horner alla guida della Red Bull.
In un'intervista il mese scorso, Wheatley ha rivelato che un articolo pubblicato da un quotidiano britannico nel fine settimana del Gran Premio di Miami 2024, in cui si affermava che stesse considerando il suo futuro alla Red Bull e avesse contattato team rivali per un ruolo senior, ha innescato la catena di eventi che ha portato alla sua uscita. L'articolo in questione è stato pubblicato solo pochi giorni dopo l'annuncio della partenza di Adrian Newey dalla Red Bull. Wheatley ha dichiarato: "Sarò onesto con voi, c'è stato un articolo uscito a Miami l'anno scorso. Non ero contento. Avevo un profilo mediatico molto, molto basso in quel momento - di proposito - e poi improvvisamente il mio nome era su tutti i giornali, il che ha creato una situazione difficile al lavoro. Ma ci sono stati poi molti approcci e si inizia a pensarci (a lasciare) allora, perché la gente è ovviamente molto interessata a dove potresti essere. Immagino che anche la mia mentalità fosse che avevo firmato un contratto vincolante e lo avrei onorato dall'inizio alla fine. Non sono il tipo di persona che firma un contratto e poi cerca di trovare una scappatoia perché c'è un'offerta leggermente diversa. Quando mi impegno con un team, mi impegno. Sedici anni in Benetton/Renault, 19 anni in Red Bull - e non ho intenzione di lasciare nemmeno qui (Sauber/Audi), quindi ciò ha aperto molte conversazioni con molte squadre."