Il direttore dell'ingegneria in pista della Mercedes, Andrew Shovlin, ha affermato che è "sbagliato" attribuire solo a Kimi Antonelli la colpa per il suo recente calo di forma.
Dall'inizio della stagione europea nel suo anno da debuttante in F1, il diciottenne ha affrontato un periodo difficile, durante il quale non è riuscito a segnare punti nelle sue prime sei gare continentali, nonostante il suo primo podio al Gran Premio del Canada, arrivato nel mezzo di quella striscia.
Il giovane italiano ha interrotto questa serie al Gran Premio d'Ungheria, concludendo decimo, ma solo dopo che la Mercedes ha fatto marcia indietro sul suo sfortunato aggiornamento alle sospensioni posteriori, introdotto sulla W16 nello stesso periodo in cui Antonelli ha subito un calo nei risultati.
Shovlin ha sottolineato come questo "abbia creato un po' di problema" per Antonelli e il suo compagno di squadra George Russell, che ha anch'esso visto le sue prestazioni subire un colpo.
Dopo aver iniziato la stagione in modo positivo con cinque piazzamenti a punti nei primi sei round, il periodo difficile ha colpito duramente l'adolescente.
Ha chiaramente influito sulla sua fiducia mentre cercava risposte e tentava invano di arrestare il suo calo di forma, cosa evidente attraverso il suo stile molto aperto di comunicazione con la stampa.
Alla vigilia del suo ritorno nei posti a punti all'Hungaroring, a Shovlin è stato chiesto se fosse sorpreso dall'onestà pubblica di Antonelli.
"Non ci sorprende davvero, perché lo conosciamo nel team da molto tempo e si vede che è il suo critico più severo", ha detto il cinquantunenne ai media, tra cui RacingNews365.
"Non c'è dubbio che abbiamo creato un po' di problema nelle gare recenti con lui che deve affrontare, ed è sbagliato che cerchi di prendersi tutta la colpa come se fosse un problema di Kimi."
Shovlin ha sottolineato che una parte considerevole della perdita di prestazioni di Antonelli è dovuta alla squadra con sede a Brackley, non al giovane pilota, ma ha sottolineato che la sua introspezione è una cosa positiva.
"Una grossa parte di questo è un problema del team", ha detto il britannico. "Ma è un pilota così bravo e piacevole averlo nel team, ed è bello vedere che sta guardando a se stesso."
Ha riconosciuto come lo sviluppo ora rivisto abbia "ferito" Antonelli, in particolare se paragonato anche al suo compagno di squadra più esperto.
"Ma come ho detto, dobbiamo aiutarlo a superare questo", ha aggiunto Shovlin. "E abbiamo visto abbastanza da lui quest'anno per conoscere il talento che ha; è estremamente giovane, migliorerà solo da dove si trova ora, ma certamente lo ha ferito.
"Le ultime gare lo hanno colpito più duramente di George."