포뮬러 1은 1950년 첫 월드 챔피언십에 인디애나폴리스 500이 포함되었음에도 불구하고, 수십 년간 미국 내 확고한 팬층을 확보하기 위해 노력해 왔습니다. 하지만 이 스포츠는 종종 미국 시장을 제대로 이해하지 못했고, 진정으로 몰입하는 팬층보다는 상징적인 존재로만 여겨왔습니다. 왓킨스 글렌이나 롱 비치 같은 사랑받는 서킷에도 불구하고, F1은 꾸준한 인기를 유지하는 데 어려움을 겪었습니다. 코로나19 팬데믹 기간 동안 넷플릭스 다큐멘터리 시리즈 '드라이브 투 서바이브'가 방영되면서 비로소 미국에서 진정한 발판을 마련하기 시작했습니다.
왜 중요한가:
이러한 역사적 장벽을 이해하는 것은 F1이 최근 미국에서 폭발적인 성장을 이룬 이유를 설명하고, 마침내 이 수익성 높은 시장을 개척하기 위한 전략적 변화를 조명하는 데 도움이 됩니다.
자크 브라운이 밝힌 핵심 문제:
맥라렌 레이싱의 CEO 자크 브라운은 '데이비드 노박과 함께하는 리더십' 팟캐스트에 출연하여 F1이 미국에서 오랫동안 인기를 얻지 못했던 세 가지 주요 이유를 지적했습니다:
- 불안정한 개최지: 브라운은 롱 비치, 왓킨스 글렌, 댈러스, 라스베이거스의 주차장, 피닉스 등 계속 바뀌는 서킷을 언급하며 "우리는 결코 영구적인 개최지를 찾지 못했다"고 설명했습니다. 이러한 잦은 개최지 변경은 팬들이 스포츠와 깊은 유대감을 형성하는 것을 방해했습니다.
- 오랜 공백 기간: F1은 북미 지역에서 자주 오랜 휴식기를 가졌습니다. 브라운은 "5년, 6년, 7년, 8년 동안 경기가 없었다"고 언급했습니다. 인디애나폴리스로 돌아왔을 때조차 '타이어 게이트' 사건으로 인해 경기가 망가지면서 또다시 자취를 감추었습니다. 지속적인 존재 없이는 어떤 스포츠도 번성할 수 없습니다.
- 엘리트주의적 인식과 팬 참여 부족: 브라운은 F1이 "매우 배타적이거나, 매우 배타적이고 포괄적이지 않다고 인식되었다"고 인정했습니다. 리버티 미디어가 이 스포츠를 인수하기 전에는 소셜 미디어나 비하인드 액세스를 통한 팬 참여가 거의 없었고, 단절이 있었습니다. 이러한 '보기만 하고 만지지 마라'는 사고방식은 선수 및 팀과의 직접적인 상호작용을 중요하게 여기는 시장을 소외시켰습니다.
전환점:
리버티 미디어의 인수는 근본적인 변화를 가져왔습니다. 넷플릭스의 '드라이브 투 서바이브'가 전 세계적으로 인기를 얻으면서 F1은 "사람들이 막 뒤를 볼 수 있게" 했습니다. 이러한 새로운 투명성은 더 많은 시청자에게 스포츠의 매력을 드러냈습니다.
- 엔터테인먼트의 포용: F1 리더십은 스포츠가 본질적으로 엔터테인먼트라는 아이디어를 받아들였습니다. 브라운이 말했듯이, 누군가 티켓을 산다면 그는 즐거움을 기대합니다. 이러한 사고방식의 변화는 단순히 인식을 높이는 것보다 참여에 중점을 두게 했습니다.
- 존재감 증가: F1은 인기 있는 오스틴 그랑프리 같은 경기를 추가하며 미국 내 입지를 강화했고, 결국 연간 세 개의 미국 경기를 개최하게 했습니다.
앞으로는:
F1이 엔터테인먼트적 측면을 포용하고 접근성을 높이며 팬 참여를 강화한 것은 미국 시청자들에게 깊이 각인되었습니다. 이 스포츠는 독점적인 틈새시장에서 포괄적이고 매력적인 볼거리로 성공적으로 전환하여 현재의 인기 급증을 이끌고 있습니다.