2017년부터 메르세데스 주니어 프로그램의 일원이었던 조지 러셀은 팀이 챔피언십에 도전할 만한 차량을 제공하는 데 오랜 기간 어려움을 겪으면서 F1 타이틀에 대한 전례 없는 갈증을 표명했습니다.
왜 중요한가
GP3와 F2 타이틀을 휩쓸었던 러셀은 한때 루이스 해밀턴의 메르세데스 후계자로 여겨졌습니다. 그러나 2022년부터 시작된 그의 팀 재적 기간은 메르세데스가 특히 그라운드 이펙트 차량으로 선두권에서 꾸준히 경쟁하는 데 어려움을 겪는 시기와 겹쳤습니다. 이는 레드불로부터 바통을 이어받아 최근 승리를 거두고 있는 랜도 노리스와 오스카 피아스트리 같은 맥라렌 드라이버들과 극명한 대조를 이룹니다.
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메르세데스가 지배적이었던 시기에 윌리엄스에서 세 시즌을 임대로 보낸 러셀은 팀이 어려운 시기에 접어들었을 때 워크스 팀에 합류했습니다. F1에서 7년 동안 4승 6폴을 기록했음에도 불구하고, 그는 자신의 잠재력이 아직 실현되지 않았음을 분명히 인지하고 있습니다. 그는 자신의 상황을 샤를 르클레르의 경우와 비교했으며, 랜도 노리스 역시 경쟁력 있는 차량을 위해 오랫동안 기다렸다고 언급했습니다. 러셀은 또한 미하엘 슈마허가 페라리에서 5년째, 30대 때 첫 타이틀을 획득했던 여정과의 유사점을 언급하며, 27세인 자신에게 아직 시간이 있음을 강조했습니다.
세부 사항
러셀은 2025년 캐나다에서 한 차례 우승을 차지했으며, 이곳에서 메르세데스는 루키 안드레아 키미 안토넬리와 함께 더블 포디움을 기록했습니다. 그는 또한 헝가리에서 3위를 포함해 5번의 추가 포디움을 기록하며 여름 휴가를 맞이합니다. 메르세데스가 오래된 리어 서스펜션 버전으로 돌아간 후 부다페스트에서 보여준 개선된 폼은 개발 방향에서 실수가 있었다는 그들의 이론을 입증했습니다. 현재 드라이버 순위 4위(172점)인 러셀은 서스펜션이 한몫했지만, 더운 레이스 조건 또한 자신들의 차량에 어려움을 주었다고 인정했습니다. 그는 시즌 초반 4번의 포디움 중 단 두 번만이 진정으로 실력으로 얻은 것이라고 솔직히 밝히며, 멜버른에서의 오스카 피아스트리의 코스 이탈과 마이애미에서의 유리한 VSC 상황 등을 언급했습니다.
다음 단계
러셀은 8월 말 잔드보르트에서 F1 패독이 재개되기 전에 메르세데스와의 계약 연장에 서명하여 팀에서의 그의 미래에 대한 어떠한 의심도 해소할 것으로 예상됩니다.