Il team principal della Mercedes, Toto Wolff, ha annunciato che l'aggiornamento della sospensione posteriore, introdotto a maggio per il Gran Premio dell'Emilia Romagna, verrà "gettato via". Questa decisione segue il notevole miglioramento delle prestazioni della squadra in Ungheria, dove è tornata alla configurazione precedente.
Perché è importante:
George Russell ha concluso al terzo posto il Gran Premio d'Ungheria, superando un Charles Leclerc in difficoltà nelle fasi finali. Russell ha dichiarato che l'abbandono della nuova sospensione posteriore, che pur migliorando le caratteristiche anti-sollevamento "non stava chiaramente performando come speravamo", ha permesso alla Mercedes di mostrare il suo miglior passo gara quest'anno, escludendo la vittoria nel GP del Canada.
I dettagli:
L'aggiornamento della sospensione posteriore ha debuttato a Imola a metà maggio, per poi essere abbandonato nelle due gare successive (Monaco e Spagna) a causa dell'incertezza sulle sue prestazioni. La sospensione è tornata a Montreal ed è stata utilizzata nelle gare seguenti, ma sia Russell che Kimi Antonelli hanno riscontrato che rendeva la vettura instabile e più difficile da guidare con fiducia.
Dopo la gara ungherese, Toto Wolff ha confermato che "quell'asse posteriore finirà in qualche cestino, immagino". Ha anche spiegato perché la Mercedes ha impiegato così tanto tempo per risolvere il problema:
- "Abbiamo cercato di risolvere un problema con l'aggiornamento di Imola, e forse ha risolto un problema, ma ne ha fatto insorgere un altro nella vettura: un'instabilità che ha tolto ogni fiducia ai piloti."
- "Ci sono volute alcune gare per capirlo. Ovviamente, siamo stati un po' fuorviati dalla vittoria di Montreal; pensi che forse non sia così male. Siamo giunti alla conclusione che doveva essere tolta, l'abbiamo tolta e la macchina è tornata in forma solida."
La sospensione posteriore è stata l'unica parte del recente programma di aggiornamenti su cui la Mercedes ha fatto marcia indietro all'Hungaroring, il che suggerisce con ragionevole certezza che il miglioramento delle prestazioni sia attribuibile a questo cambiamento. Il team ritiene che le caratteristiche dell'Hungaroring avrebbero messo in evidenza problemi di instabilità in ingresso curva, quindi è improbabile che la performance del weekend sia stata un 'falso positivo'. Il feedback dei piloti conferma che il problema non c'era più.
Andrew Shovlin, direttore tecnico di pista, aveva spiegato prima delle prove libere che il team non era mai stato completamente fiducioso nelle prestazioni della modifica alla sospensione posteriore. Tuttavia, date le caratteristiche del tracciato, le condizioni e altri fattori confondenti, ci è voluto tempo per individuare i problemi e agire. Shovlin ha anche menzionato "alcuni problemi nel lavoro di laboratorio che stavamo facendo, il che significa che alcuni risultati dei test sono arrivati un bel po' dopo che era stata utilizzata in pista". Questo è un altro fattore che spiega perché la Mercedes ha impiegato così tanto tempo per decidere di tornare alla specifica precedente.
Cosa succede dopo:
Sebbene i problemi rappresentino una preziosa esperienza di apprendimento per la Mercedes, da tali difficoltà si traggono profonde conoscenze. Shovlin è fiducioso che "sarà utile per la nostra conoscenza nella realizzazione della prossima vettura". Questa è l'ultima difficoltà incontrata dal team da quando sono stati introdotti i regolamenti sull'effetto suolo nel 2022, il che significa che questo passo falso nello sviluppo fa parte di un modello che ha frustrato la squadra per qualche tempo. Negli ultimi tre anni e mezzo, la Mercedes è stata solo una vincitrice occasionale (sei vittorie dall'inizio del 2022) e ha subito troppe false partenze. Inoltre, quando sono stati fatti progressi decisivi, questi non sono stati abbastanza sostenuti per riportarla costantemente al vertice.
Wolff ha riconosciuto che, nonostante la scoperta che l'aggiornamento della sospensione posteriore aveva causato problemi di stabilità, ciò dimostra che ci sono continui problemi con gli strumenti utilizzati per produrre tali design. "Gli aggiornamenti sono qui per portare prestazioni e c'è molta simulazione e analisi che vanno nell'installazione di parti sulla vettura", ha detto Wolff. "Poi sono semplicemente del tutto sbagliati e devi tornare al mondo analogico e metterli sulla macchina e vedere cosa fa e non fa quello che dovrebbe fare. Questo è il punto critico per tutti in Formula 1: come si ottiene la correlazione tra ciò che il mondo digitale ti dice e il mondo reale? Questa è stata una caratteristica [della Mercedes negli ultimi anni] e questo è l'ultimo esempio di come ci ha fatto inciampare."
La Mercedes ha da tempo spostato il suo focus di sviluppo sull'importantissima vettura del 2026, che spera la catapulterà di nuovo in testa alla F1. Wolff ha confermato che non sono previsti ulteriori aggiornamenti per la vettura attuale. "Non ci sono più aggiornamenti", ha detto Wolff. "Tutto è completamente focalizzato e concentrato sul prossimo anno. Ora sappiamo di avere una piattaforma più stabile che ci darà qualche beneficio. Vediamo come possiamo ottimizzare i tracciati in termini di ricerca dei giusti assetti e poi essere il più competitivi possibile."