Uno dei pilastri dei successi della McLaren in Formula 1 negli ultimi due anni è stato lo sviluppo in-season delle sue vetture, a seguito del suo immediato cambio di forma al Gran Premio d'Austria 2023.
La McLaren aveva identificato una serie di inefficienze nella piattaforma aerodinamica della MCL60 di quell'anno, innescando una ristrutturazione del suo dipartimento tecnico e un pesante ciclo di sviluppo pianificato per ridare vita al team.
Con un considerevole aggiornamento per la gara del Red Bull Ring del 2023, la McLaren è passata dal conquistare occasionalmente punti a salire frequentemente sul podio; sebbene la base del seguito del 2024 (la MCL38) sia partita più avanti nello schieramento, è stato solo un aggiornamento del fondo a Miami a mettere il team sulla strada per la vittoria del titolo costruttori.
Il team di Woking ha continuato a costruire questo slancio in avanti e la sua MCL39 è stata la classe del campo durante il 2025 – e i suoi rivali più vicini non sono stati in grado di competere costantemente.
Si ritiene che i processi di correlazione della McLaren alla base siano la classe del campo, al punto che sembra che ogni aggiornamento si integri con il pacchetto già esistente per migliorare le prestazioni. Il team principal Andrea Stella ritiene che ciò sia dovuto al fatto che il team ha "fondamentali" corretti dietro ogni nuovo potenziale aggiornamento.
"Questa tendenza che siamo stati in grado di stabilire, per cui gli sviluppi – siano essi dal punto di vista meccanico, ma soprattutto aerodinamico – hanno avuto successo, è il risultato di molti fattori", ha detto Stella.
Andrea Stella, Team Principal, McLaren F1 Team
"Non c'è molto in Formula 1 fondamentale per il successo che sia una "pallottola magica". È davvero il risultato del lavoro sui fondamentali.
"I fondamentali non implicano solo la capacità di generare idee, di creare la prossima geometria per un fondo o un'ala anteriore, ma implicano anche la comprensione delle metodologie che si utilizzano per questo sviluppo – e la comprensione di quando queste metodologie non saranno solo efficaci nell'essere innovative, ma anche nel darvi la fiducia che ciò che avete raggiunto nello sviluppo in galleria del vento o CFD si trasferirà effettivamente in qualcosa che funziona sul campo.
"Questo fa parte della generazione del know-how come team, che di per sé è un'affermazione molto semplice – 'generiamo il know-how per avere la migliore correlazione' – ma in realtà, è forse uno dei campi di battaglia più complicati per qualsiasi team di Formula 1.
"Abbiamo investito molto da questo punto di vista. Devo elogiare la qualità delle persone perché anche se parliamo di metodologie, sono sempre guidate dalle persone. Sono stato molto fortunato ad aver potuto contare su leader molto competenti e un team di grande talento."
La correlazione in questo caso, naturalmente, è misurata come un team raccoglie i suoi dati attraverso i suoi vari strumenti di simulazione e scopre che i pattern dei dati sono generalmente sperimentati in pista durante le sessioni di prove. Può darsi che i numeri effettivi stessi siano leggermente sfasati, ma finché questo fattore rimane coerente, un team può adattarsi a tale discrepanza in ulteriori lavori di simulazione.
Naturalmente, quando quel fattore è estremamente incoerente in tutte le sfaccettature degli attributi di un'auto, è lì che iniziano i problemi. La McLaren non sembra incappare in questo. Il team tende anche a prendersi il suo tempo con una parte aggiornata, dove la prova in prova e poi rivede i dati alla base prima di utilizzarla nel resto del fine settimana.
Si noti, ad esempio, l'ala anteriore che la McLaren ha registrato per la prima volta in Canada; il team l'ha provata nelle prove del venerdì, ma non l'ha utilizzata in gara finché non ne ha digerito i dati. È stata poi messa in servizio per la prima volta in una sessione competitiva in Austria.
Lando Norris, McLaren
Riesaminando la forma della sua squadra nel 2025, Stella ha ammesso che il livello di competitività lo aveva sorpreso – ma era desideroso di sottolineare che il team ha adottato un approccio "aggressivo" all'evoluzione dell'auto dell'anno scorso.
Il team si era prefissato l'obiettivo di superare costantemente il livello delle altre squadre di punta, e Stella ha detto che lo sviluppo continuo è stato dovuto al fatto che le sue stime pre-stagionali sul margine rispetto alle altre squadre non erano sufficienti.
"Sono rimasto sorpreso da questo livello di competitività. Quando l'anno scorso abbiamo discusso quanto impegno volevamo mettere nel migliorare la vettura 2024, volevamo decisamente essere molto ambiziosi", ha aggiunto.
"Volevamo provare a superare la situazione dell'anno scorso in cui "si va ai fine settimana di gara e non si sa mai chi vincerà", e pensavamo di dover fare un po' di più del normale sviluppo.
"Quindi come lo facciamo? Abbiamo abbracciato un approccio molto aggressivo all'innovazione. La MCL39 è una vettura molto innovativa. Dal punto di vista ingegneristico, eravamo nervosi riguardo ad alcune soluzioni – se fossimo stati effettivamente nella condizione di realizzarle.
"Ma poi quando abbiamo guardato i tempi sul giro e i numeri nelle simulazioni, in realtà, abbiamo pensato che non sarebbe stato abbastanza. All'inizio della stagione, effettivamente non è stato abbastanza.
"Questo è un fattore che si è verificato durante questa stagione, che è l'auto è stata effettivamente aggiornata."