Max Verstappen ha confermato di rimanere con la Red Bull fino al 2026, mettendo fine alle speculazioni sul suo futuro.
"Credo sia ora di smettere con tutte queste voci", ha dichiarato Verstappen durante la giornata media in vista del Gran Premio d'Ungheria. Ha aggiunto che gran parte delle speculazioni erano guidate dai media e che lui si era concentrato solo sul parlare con il team su come migliorare le prestazioni.
Sebbene ci sia del vero in questo, e parte della copertura mediatica fosse sfociata in speculazioni selvagge, questa dichiarazione non racconta l'intera storia. Proprio come l'anno scorso, le figure chiave coinvolte hanno deliberatamente lasciato aperto il futuro di Verstappen per un po'. Verstappen è stato ripetutamente interrogato sul fatto che sarebbe rimasto con la Red Bull l'anno prossimo, ma non ha dato un "sì" diretto.
Nel frattempo, Toto Wolff ha ammesso che ci sono state conversazioni. Ha avuto senso per entrambe le parti mantenere aperte le proprie opzioni per un po', o come ha detto Wolff stesso: "La nostra priorità è sempre con i nostri piloti attuali, ma è naturale vedere quali sono i piani di un quattro volte campione del mondo."
Dopo il weekend di Spa, è diventato evidente che Verstappen non sarebbe stato in grado di invocare la clausola di performance nel suo contratto Red Bull per il 2026. La clausola stabilisce che se Verstappen fosse stato fuori dai primi tre nel campionato durante la pausa estiva, avrebbe potuto teoricamente lasciare il team di Milton Keynes.
Ma con George Russell a più di 25 punti di distacco e una sola gara prima della pausa, Verstappen ha la garanzia di rimanere tra i primi tre, chiudendo quella porta. Sebbene i buy-out contrattuali siano sempre possibili, e la Mercedes potesse permetterselo, Verstappen ha chiarito che uno scenario del genere era fuori discussione per il prossimo anno.
La permanenza alla Red Bull nel 2026 è un rischio?
L'impegno di Verstappen con la Red Bull fino al 2026 solleva ora la domanda: è la scelta migliore sia per il prossimo anno che a lungo termine? Sulla carta, permangono dei punti interrogativi sulle prospettive della Red Bull l'anno prossimo. Il progetto di power unit interna è la variabile più grande. Christian Horner, nella sua ultima conferenza stampa FIA come team principal della Red Bull, ha dichiarato: "Se la Red Bull sarà davanti alla Mercedes l'anno prossimo, sarebbe piuttosto imbarazzante per loro".
Sebbene in parte sia una gestione preventiva delle aspettative, sottolinea anche la realtà: il programma motoristico della Red Bull è un'impresa enorme. Nessun produttore sa veramente dove si colloca rispetto agli altri, e mentre Mark Rushbrook di Ford ha detto a Motorsport.com che "la maggior parte delle pietre miliari vengono rispettate" presso la struttura Red Bull Powertrains, è comunque un enorme salto nell'ignoto, ancora di più per un nuovo arrivato.
Contemporaneamente, il team tecnico della Red Bull affronta le proprie sfide. Sebbene il team abbia ottenuto enormi successi con le regole attuali, figure chiave tra cui Adrian Newey e Rob Marshall sono partite, e resta da vedere quanto sia forte il team tecnico attuale nella sua forma rivista. Nonostante il reset imminente delle normative, la Red Bull ha ancora qualcosa da dimostrare, indipendentemente da quelle nuove regole.
Il tunnel del vento obsoleto è stato spesso menzionato come un fattore importante, anche da Horner. È un handicap nelle fasi finali di sviluppo con regole stabili, quando si tratta di estrarre le ultime potenzialità dell'auto e le questioni di correlazione diventano più visibili. Il team ritiene che questo svantaggio sarà meno rilevante con un set di normative completamente nuovo, poiché la correlazione sarà meno un problema per i primi, grandi passi. Un nuovo tunnel entrerà in funzione l'anno prossimo, ma troppo tardi per influenzare il design complessivo dell'auto del 2026.
In altre parole, la Red Bull è tutt'altro che una contendente garantita nel 2026, forse è vero il contrario, ma ad essere giusti: Verstappen non ha garanzie altrove. Il motore di nuova generazione della Mercedes si dice sia promettente da molti nel paddock, ma quelle aspettative sono ancora in parte basate sulla sua storia passata nel 2014 — e molto è cambiato sia a Brixworth che nel mondo della F1 da allora.
Un passaggio significherebbe anche entrare in un ambiente completamente diverso. Alla Red Bull, Verstappen conosce le persone intorno a lui, sa cosa ha e — nonostante le difficoltà competitive del team — si sente ancora a casa. Quando a questo sito è stato chiesto cosa gli desse la fiducia nella Red Bull per il futuro, non è un caso che abbia iniziato la sua risposta dicendo: "Non ho bisogno di entrare troppo nei dettagli, ma mi piace molto lavorare con le persone del team."
Questo sentimento si applica anche al nuovo team principal Laurent Mekies, con cui Verstappen dice di poter parlare "a un livello tecnicamente più profondo" di quanto potesse fare con Horner. Questo non era inteso come una critica a quest'ultimo, ma piuttosto un riconoscimento che la Red Bull sta entrando in una nuova fase di leadership — una che si adatta alla tendenza più ampia della F1 di ingegneri che salgono a ruoli di team principal.
Dopo un tale cambio di direzione, sarebbe stato strano per Verstappen andarsene immediatamente. Il team continua a muoversi verso una struttura che gli si addice, ed è chiaro che Verstappen è stato informato dei piani futuri della Red Bull, come ha ammesso a Spa. Andarsene ora sarebbe stato un momento strano, motivo per cui questa notizia era attesa da tempo.
Verstappen avrà più opzioni nel 2027?
Se la Red Bull non dovesse mantenere le promesse, Verstappen avrà ancora la libertà e le opportunità di andare altrove per il 2027 in base alle clausole del suo contratto. A quel punto, sarà una scelta basata sull'evidenza invece che su una scommessa. L'unico rischio è che, se la Mercedes fosse davvero la forza dominante, forse non avrebbe più bisogno di investire pesantemente in un quattro volte campione del mondo.
Ma non bisogna dimenticare che anche se il motore Mercedes è quello da battere, il team di fabbrica deve ancora combattere contro i suoi team clienti — inclusa la McLaren. E poi, lo scenario più probabile rimane che si apriranno delle porte se Verstappen ne avrà bisogno per il 2027.