헬무트 마르코가 막스 베르스타펜이 2026년에도 레드불에 잔류할 것임을 확인하면서, 메르세데스 이적설에 대한 추측은 일단락되었습니다. 이는 메르세데스의 드라이버 라인업과 향후 전략에 중요한 영향을 미칠 것입니다.
핵심 요약:
메르세데스 팀 총괄인 토토 볼프는 팀에 가장 빠른 드라이버를 확보하기 위해 베르스타펜 영입에 대한 관심을 공공연히 드러냈습니다. 베르스타펜의 계약에는 여름 휴가 전까지 상위 3위에 들지 못하면 팀을 떠날 수 있다는 조항이 있었습니다. 이 조항이 주요 추측의 대상이었지만, 베르스타펜의 꾸준한 활약으로 그는 이 기준을 충족했으며, 그의 결정은 계약상 의무보다는 팀 성과에 더 기반을 둔 것으로 보입니다.
현재 상황:
베르스타펜의 레드불 잔류 확정으로 조지 러셀과 키미 안토넬리는 안도할 수 있게 되었습니다. 볼프는 최근 러셀과 안토넬리와의 동행이 “우선순위”라고 언급한 바 있습니다. 이에 따라 2026년부터 시작되는 새로운 기술 규정 시대에도 메르세데스의 드라이버 라인업은 변동 없을 것으로 예상됩니다.
향후 전망:
베르스타펜은 2026년 규정 변화에 따라 각 팀의 경쟁 구도가 어떻게 형성될지 조용히 지켜볼 위치를 확보하고 있습니다. 이는 메르세데스가 2027년 베르스타펜 영입을 위한 유력한 후보로 자리매김할 수 있도록 준비할 기회를 제공합니다.
- 드라이버 계약: 조지 러셀과 키미 안토넬리의 계약은 모두 올해 말에 만료됩니다. 볼프는 베르스타펜 영입 가능성에 대비해 유연성을 확보하기 위해 적어도 한 명에게는 1년 계약을 제안할 수도 있습니다.
- 러셀의 야망: 루이스 해밀턴의 이탈 후 팀 리더 역할을 맡은 조지 러셀은 F1 커리어의 장기적인 안정성을 원할 것이며, 특히 베르스타펜이 2026년에 합류할 경우 자신의 이탈 가능성이 거론되었던 만큼 단기 계약을 수락하는 데 주저할 수 있습니다.
- 안토넬리의 성장: 메르세데스의 기대주인 키미 안토넬리는 아직 완성되지 않은 드라이버입니다. 메르세데스는 그의 성장에 시간을 들일 계획이며, 베르스타펜을 포함한 많은 F1 레전드들도 어린 시절 어려움을 겪었음을 인지하고 있습니다. 볼프는 2010년대 중반 베르스타펜을 놓친 후, 또 다른 잠재적인 슈퍼스타를 놓치지 않겠다고 스스로에게 굳게 다짐했습니다.
새로운 규정이 적용될 내년 그리드가 대부분 안정화됨에 따라, 2026년에 각 팀의 경쟁 구도가 가시화되면 다시 한번 드라이버 이적설이 활발해질 것으로 보입니다.