Zak Brown, CEO della McLaren Racing, ha rivelato tre ragioni principali per cui la Formula 1 ha faticato a guadagnare popolarità negli Stati Uniti per decenni.
Le ragioni della riluttanza americana alla Formula 1 secondo Zak Brown
La Formula 1 ha avuto una presenza altalenante negli Stati Uniti fin dalla sua stagione inaugurale nel 1950. Nonostante ciò, è stato necessario un susseguirsi di eventi, inclusa una pandemia globale e una serie documentaristica di Netflix, per finalmente conquistare il tanto agognato mercato americano.
La Formula 1 ha cercato un pubblico americano dedicato per decenni. Già nel 1950, quando lo sport stava componendo il suo primo Campionato del Mondo, c'era un solo evento non europeo degno di inclusione nel calendario: l'Indianapolis 500. Tuttavia, questo mascherava problemi persistenti: spesso si facevano incomprensioni sul pubblico americano, considerandolo più una presenza simbolica che una fanbase realmente coinvolta.
Piste amate come Watkins Glen e Long Beach hanno contribuito a trasformare la percezione americana dello sport, ma sfortunatamente questi eventi non sono riusciti a mantenere la stessa forza di altri circuiti come Spa-Francorchamps o Silverstone. È stato solo grazie alla serie documentaristica di Netflix, Drive to Survive, che ha aiutato molti americani a passare il tempo durante i lockdown legati alla pandemia di COVID-19, che lo sport ha iniziato a trovare un vero punto d'appoggio in un paese che aveva cercato a lungo di conquistare.
Le tre ragioni principali secondo Brown:
- Mancanza di una sede permanente: "Non abbiamo mai veramente trovato una sede permanente, risalendo agli anni '70," ha spiegato Brown. "Eravate a Long Beach, poi a Watkins Glen, poi a Dallas, poi in un parcheggio a Las Vegas per due anni, poi a Phoenix." I ripetuti cambi di sede hanno reso difficile per la F1 trovare un vero radicamento negli Stati Uniti, impedendo ai fan di creare connessioni significative con lo sport.
- Assenza prolungata dal Nord America: Brown ha evidenziato un altro problema: una completa mancanza di gare di F1 in America. "Poi ti sei preso cinque, sei, sette, otto anni di pausa," ha detto. "Non c'era Formula 1 in Nord America. Poi siamo tornati a Indianapolis. Poi abbiamo avuto questo 'tiregate', come lo chiamavamo, quindi non abbiamo offerto un bello spettacolo. Poi siamo scomparsi di nuovo. Non puoi rendere popolare nessuno sport in Nord America se non ci sei o se non hai una data o un'equità di sede."
- Elitarismo e scarsa interazione con i fan: Oltre alle sfide logistiche, Brown ha identificato un problema più fondamentale: l'elitarismo della F1. "Eravamo anche uno sport molto esclusivo, o percepito come molto esclusivo e poco inclusivo," ha ammesso. "È qui che, quando Liberty è subentrata e ha acquisito lo sport, hanno pensato: 'Wow, lo sport è enorme, ma non interagisce con i suoi fan come fanno l'NBA, la NFL, la MLB, persino la Premier League.'" La mancanza di utilizzo dei social media ha creato una distanza tra i piloti e i fan. Con l'acquisizione da parte di Liberty Media e l'arrivo di Netflix, si è iniziato a "lasciare che le persone vedessero dietro le quinte", portando a una maggiore apertura e coinvolgimento.
Brown ha concluso osservando che la F1 ha imparato e sta continuando a imparare che lo sport è anche intrattenimento. "Credo che lo sport abbia ora abbracciato il fatto che c'è un aspetto di intrattenimento in ciò che facciamo, e i fan stanno rispondendo di conseguenza."