La Mercedes crede che il supporto vocale di Lewis Hamilton per Kimi Antonelli sia "totalmente nel suo personaggio", rivelando un nuovo piano per aiutare la difficile stagione da rookie del giovane pilota.
Antonelli, protetto italiano, è stato scelto come sostituto di Hamilton alla Mercedes dopo 12 stagioni con il team, che hanno fruttato 84 vittorie e sei titoli mondiali, con Hamilton che ha scelto di unirsi alla Ferrari per il 2025.
Antonelli ha iniziato forte, con un quarto posto al debutto nel GP d'Australia bagnato, per poi conquistare la pole Sprint a Miami. È diventato il detentore di un record di tutti i tempi in F1 al suo terzo GP in Giappone, segnando il giro più veloce e guidando per tre giri, diventando il pilota più giovane a raggiungere entrambe le imprese.
In Canada, Antonelli ha conquistato il suo primo podio in F1, ma la sua forma è calata proprio mentre la Mercedes W16 ha sofferto un calo di prestazioni, con il leader del team George Russell che ha conquistato solo due podi da Miami in poi, sebbene uno di questi sia stata una vittoria a Montreal.
Nonostante gli alti e bassi di Antonelli, Hamilton è stato un difensore vocale del suo sostituto, insistendo sul fatto che Antonelli "sta facendo benissimo" e che "non riesco a immaginare cosa significhi a 18 anni fare quello che sta facendo."
Antonelli è stato annunciato come sostituto di Hamilton durante il weekend del GP d'Italia 2024, con l'esperienza del britannico nel team che si è conclusa con una nota relativamente deludente, con scarse prestazioni negli Stati Uniti e in Brasile.
Ma nonostante questo, il rappresentante del team e direttore delle comunicazioni, Bradley Lord, ha spiegato come Hamilton stesse ancora offrendo consigli ad Antonelli anche nel bel mezzo delle sue difficoltà.
Lewis Hamilton supporta Kimi Antonelli
"È totalmente nel suo personaggio e in linea con il Lewis che conosciamo da molti, molti anni", ha detto Lord a media selezionati, tra cui RacingNews365, riguardo al coinvolgimento di Hamilton con Antonelli.
"Kimi era al team alla fine della scorsa stagione, e Lewis gli ha offerto il suo consiglio, il suo supporto e incoraggiamento in quel periodo, nonostante il fatto che sia stato, a tratti, una fine di stagione piuttosto difficile per lui.
"È un alleato fantastico per i giovani piloti nello sport. Ha una grande comprensione, e probabilmente nessuno ha una migliore comprensione di cosa significhi entrare con aspettative molto alte in un top team in una stagione da rookie, come ha fatto lui nel 2007.
"Il suo supporto è enormemente apprezzato da Kimi, e anche dagli altri giovani piloti che lo ricevono.
"Una stagione da rookie ha i suoi alti e bassi, ed è piena di apprendimento, e questo comporterà apprendimenti positivi e sorprese, ma anche momenti più difficili.
"È certamente vero che, come ci si aspetterebbe, dove la macchina è diventata più difficile, entrambi i piloti stanno perdendo fiducia nella loro capacità di affrontare le curve, che ciò gli è costato fiducia, e il passo indietro nelle prestazioni significa che siamo più vulnerabili a queste uscite anticipate in qualifica rispetto all'inizio della stagione.
"La cosa fondamentale è, e l'abbiamo già detto prima di tutto, che la macchina non c'è, non è un dubbio o una mancanza di qualcosa da parte di Kimi, a parte la mancanza di esperienza che non ha ancora acquisito e non ha avuto l'opportunità di acquisire."
Un piano per Antonelli
La Mercedes e il boss Toto Wolff si sono assunti la responsabilità del calo di prestazioni della W16, che ha coinciso con l'inizio della stagione europea.
Un aggiornamento a Imola è stato successivamente rimosso dalla macchina, che rimane sensibile alle fluttuazioni della temperatura della pista, preferendo condizioni più fresche.
Mentre la stagione si avvicina al suo culmine europeo e verso le trasferte a lungo raggio, Lord ha dettagliato il piano della Mercedes per aiutare Antonelli e su cosa vuole che si concentri nell'apprendimento piuttosto che sui "risultati" di spicco.
"Il nostro approccio lo incoraggia a vedere, ad apprendere da queste esperienze, piuttosto che concentrarsi sui risultati e poi concentrarsi su quale sia il processo per recuperare quella fiducia", ha spiegato Lord.
"Questo deriva dal trascorrere del tempo con gli ingegneri, e capire veramente cosa stiamo facendo con la macchina e come può estrarre il massimo da essa.
"Per noi, la priorità è dargli una macchina con cui possa esprimere il talento che sappiamo abbia e realizzare il potenziale che sappiamo esserci.
"Sapevamo che stavamo fissando un'asticella molto alta, ed è stata una sfida enorme, non solo per entrare. Entrare in Formula 1 in generale è una cosa enorme da fare, e farlo in un team con il livello di aspettativa della Mercedes, è ancora più grande.
"Sapevamo di aver preso quella decisione ad occhi aperti, e il nostro compito è supportare Kimi a performare in quell'ambiente e dargli le condizioni per performare e realizzare quel potenziale.
"Ovviamente, più si può dare a un pilota rookie una macchina con cui può avere fiducia, che sia prevedibile, più facile sarà quel processo, ed è qui che siamo venuti meno nel secondo trimestre della stagione, e speriamo di poter trovare una direzione migliore andando avanti."