Il team principal della Haas, Ayao Komatsu, ha spiegato di essersi sentito "veramente male" dopo le gravi preoccupazioni emerse durante il Gran Premio d'Australia.
Durante i test pre-stagionali in Bahrain, la Haas si è concentrata su long run con alto carico di carburante e gomme dure per raccogliere più dati di gara, dando il benvenuto a Esteban Ocon dall'Alpine e permettendo a Oliver Bearman il suo debutto a tempo pieno in F1.
I problemi di usura degli pneumatici avevano afflitto il team per tutta la stagione 2023, sebbene fossero stati fatti buoni progressi nel 2024, con la squadra che ha concluso al settimo posto con 58 punti, rispetto all'ultimo e soli 12 nel 2023.
A Melbourne, il team ha scoperto un grave difetto nella sua vettura nelle curve veloci 9 e 10.
Il problema era che la vettura toccava il fondo, perdendo così tutta la deportanza e causando a Bearman e Ocon una significativa perdita di velocità, con il debuttante britannico che è andato pesantemente a muro durante le prove del venerdì.
In qualifica, Bearman ha sofferto un guasto meccanico nel suo giro di lancio, mentre Ocon è stato quasi sei decimi più lento della Stake di Nico Hulkenberg, con Liam Lawson della Red Bull, fuori posto, tra i due.
Riflettendo sull'allarmante campanello d'allarme, Komatsu ha spiegato come abbia attivato la modalità di emergenza per risolvere la situazione.
"Letteralmente, mi sono sentito male, perché eravamo sei decimi più lenti della vettura più lenta successiva, sei decimi. Come pensi di recuperare?", ha spiegato Komatsu a media selezionati, tra cui RacingNews365.
"Ma non c'era modo, dovevamo recuperare rapidamente, per me, entro la terza gara, ma come farlo? Nessuno l'ha mai fatto prima.
"Quindi, non conoscere il grado del problema, che era piuttosto profondo, e poi non avere un'opzione per recuperare rapidamente, queste due cose mi hanno fatto sentire veramente male, ma l'unica cosa che puoi fare è lavorare con le persone e fidarti di quelle persone che hanno apportato miglioramenti incredibili alla vettura 2024.
"Il tasso di sviluppo è stato sorprendente, e ho dovuto dire: 'Guardate, non abbiamo improvvisamente dimenticato come costruire una vettura performante. Sì, abbiamo mancato qualcosa nel processo, ma siamo le stesse persone che hanno reso la VF-24 la quinta vettura più veloce alla fine dell'anno'.
"Dovevamo semplicemente andare avanti e fare del nostro meglio, e avevamo bisogno di correre dei rischi. Non potevamo aspettare l'aggiornamento previsto a Imola, perché altrimenti la stagione sarebbe finita, e non possiamo permetterci questo.
"Quindi per Suzuka, con il settore ad alta velocità, se non cambiamo nulla, saremo di nuovo ultimi di sei decimi, e semplicemente non possiamo permettercelo, punto. Non era un'opzione non fare nulla; anche se falliamo, dobbiamo fare qualcosa per imparare da essa."
Sebbene la Haas non abbia segnato punti in Australia, in modo sorprendente, ha ottenuto un quinto e ottavo posto con Ocon e Bearman la gara successiva in Cina.
Questo ha segnato il miglior risultato con due vetture per il team dal quattro-cinque del GP d'Austria 2018, che rimane il suo migliore nelle corse di Gran Premi.
Dopo essere precipitata in classifica nel 2020, la Haas ha vissuto una stagione senza punti nel '21, l'unica volta in cui non è riuscita a registrare un singolo punto in una stagione.
Quella paura di una possibile stagione senza punti nel 2025 che Komatsu sentiva era una "vera possibilità" dopo FP1 a Melbourne.
"Non ero preparato ad aspettare Imola, dovevamo risolvere per Suzuka, e nel peggiore dei casi, se non riusciamo a risolverlo al 100%, almeno fare un passo avanti, e se non funziona, almeno abbiamo imparato qualcosa", ha detto.
"Quindi in nessun momento ho guardato avanti pensando: 'Oh merda, non possiamo segnare punti per metà stagione', perché semplicemente non è un'opzione, devi andare avanti e risolverlo il più rapidamente possibile.
"Penso che molte persone nella squadra, guardando il risultato a Melbourne, stessero pensando: 'Oh mio Dio, quest'anno c'è una possibilità reale che non possiamo segnare punti per 24 gare, e guardando FP1 a Melbourne, questa era la sensazione che si provava.
"Ma non è un'opzione. Semplicemente non è accettabile in alcun modo, quindi devi risolverlo.
"Non è la situazione in cui vuoi trovarti, ma ci sei dentro, e onestamente, l'attenzione completa era solo per uscirne il più rapidamente possibile lavorando con la tua gente, quindi non ho nemmeno pensato a uno scenario peggiore."
Dopo il quattordicesimo round della stagione, la Haas è nona in classifica, con 35 punti, ma è solo a 17 punti dall'Aston Martin, sesta classificata.