Zak Brown, CEO della McLaren, ritiene che ci siano state diverse ragioni per cui la Formula 1 ha faticato a guadagnare popolarità negli Stati Uniti prima dell'acquisizione da parte di Liberty Media e dell'avvento di "Drive to Survive" di Netflix.
Uno dei problemi principali, evidenziato da Brown, è stata la mancanza di una gara permanente in Nord America per anni, prima dell'introduzione del Gran Premio degli Stati Uniti al Circuit of the Americas di Austin nel 2012. Prima di allora, le gare si tenevano in varie località americane, ma nessuna riusciva a consolidarsi.
"Credo ci siano tre ragioni principali per cui non eravamo popolari in Nord America," ha spiegato Brown durante il podcast "How Leaders Lead With David Novak". "Primo, non abbiamo mai trovato una sede permanente, risalendo agli anni '70. C'è stato Long Beach, poi Watkins Glen, poi Dallas, poi un parcheggio a Las Vegas per due anni, poi Phoenix.
"Poi ci sono state pause di cinque, sei, sette, otto anni - la Formula 1 non c'era in Nord America. Poi siamo tornati a Indianapolis. Abbiamo avuto questo 'Tyregate', come lo chiamammo, quindi non abbiamo offerto un bello spettacolo. Poi siamo scomparsi di nuovo.
"Nessuno sport può diventare popolare in Nord America se non sei presente o se non hai una continuità di data e luogo."
Il capo della McLaren ha anche riconosciuto il cambiamento nella percezione di esclusività della Formula 1, elogiando Liberty Media per aver avvicinato il campionato ai fan.
"Eravamo anche uno sport molto esclusivo, o percepito come tale, e poco inclusivo," ha aggiunto.
Zak Brown, CEO McLaren
Foto di: Erik Junius
"Quando Liberty è subentrata e ha acquisito lo sport, hanno pensato: 'Wow, questo sport è enorme, ma non interagisce con la sua base di fan come fanno l'NBA, la NFL, la MLB, persino la Premier League.'
"Penso che per molto tempo sia andato bene, ma ora siamo in un'era di coinvolgimento, non di consapevolezza. Non stavamo interagendo con i nostri fan. Non li facevamo entrare. Era un 'guarda, non toccare'.
"E così, quando Liberty l'ha comprato e Netflix è arrivato, abbiamo iniziato a far vedere le cose dietro le quinte, e la gente ha detto: 'Wow, questo sport è fantastico. Non l'ho mai visto prima. Non ci sono mai stato così vicino.'"
Gli Stati Uniti ospitano ora tre Gran Premi diversi: a Miami, Austin e Las Vegas.
"Poi, nel tempo, siamo arrivati a tre gare, iniziando con Austin, che è uno dei migliori Gran Premi del nostro calendario. Quindi si è passati dall'assenza e dall'esclusività all'essere presenti, inclusivi e molto concentrati sul coinvolgimento. Credo che la Formula 1 abbia imparato, e stia continuando a imparare, che lo sport è intrattenimento.
"Si sente a volte in Formula 1 dire: 'No, non siamo intrattenimento'. È come dire, beh, per quanto mi riguarda, se compri un biglietto per sederti a vedere un film, una gara automobilistica, una partita di baseball, un concerto rock, uno spettacolo di fuochi d'artificio, vuoi essere intrattenuto.
"Credo che lo sport abbia ora abbracciato l'aspetto dell'intrattenimento in ciò che facciamo, e i fan stanno rispondendo di conseguenza."