Tsunoda: "Ingiusto paragonarmi a Verstappen senza la stessa vettura"
La Red Bull è da anni una squadra a "una vettura", o almeno a "un pilota", con il secondo sedile occupato da un cast a rotazione di piloti che hanno una finestra di opportunità quasi inesistente per dimostrare il loro valore prima di essere licenziati o retrocessi.
Il contesto: Il quattro volte campione del mondo Max Verstappen è chiaramente un talento generazionale, ma è difficile misurare chiunque contro di lui quando non si dispone di specifiche equivalenti della vettura, specialmente una così complessa come la RB21.
Yuki Tsunoda, promosso tardivamente dalla Racing Bulls per occupare il posto quando Liam Lawson – che lo aveva scavalcato nella gerarchia del Red Bull Junior Team – è stato escluso dopo due gare, ha concluso nella top 10 solo tre volte dalla sua promozione. La sua stagione parziale con la Red Bull è stata costellata da incidenti di alto profilo, come il suo errore in qualifica a Imola, in cui ha danneggiato un pianale nuovo di zecca.
La svolta in Belgio: A Spa, dopo aver ricevuto un pacchetto aerodinamico aggiornato tra la Sprint Race e le qualifiche, ha raggiunto la Q3 per la prima volta da Miami. Ha poi concluso nuovamente fuori dalla top 10, ma ciò è stato più un fattore del caos comunicativo della Red Bull, che non lo ha richiamato per gomme slick fino a quando non ha superato la pit entry.
Il nuovo team principal Laurent Mekies si è assunto la responsabilità per quell'episodio, ma alcune domande rimangono. È emerso che anche il "nuovo" pianale non era della stessa specifica utilizzata da Verstappen e, in vista del weekend ungherese, molti elementi della RB21 di Tsunoda non sono ancora i più recenti, inclusa l'ala anteriore.
Le dichiarazioni di Tsunoda: Tsunoda non rischia il licenziamento prima della fine della stagione, ma un confronto che tutti i piloti affrontano è quello con il proprio compagno di squadra. E il divario tra Tsunoda e Verstappen rimane marcato: tradizionalmente la Red Bull tollera che il secondo pilota sia tre decimi al giro più lento di Verstappen sul passo puro, ma al di là di questo, il loro futuro diventa meno certo.
Ciò che è interessante è che Tsunoda è passato dal minimizzare le difficoltà di guidare una vettura "peaky" e incostante – basandosi sull'esperienza al simulatore prima di salire sulla vettura reale – all'affrontare la realtà di essere al fianco di uno dei concorrenti più feroci della griglia. Eppure, si aggrappa ancora alla speranza di avvicinarsi, data una meccanica uguale.
"Sai, come lui [Verstappen] estrae costantemente prestazioni in ogni sessione, ogni Gran Premio, è molto impressionante", ha detto Tsunoda. "Non sono cose che si possono fare molto facilmente. E sembra che lui ci riesca. Sembra che lo faccia molto facilmente.
"Ma allo stesso tempo, non penso sia giusto fare paragoni. E non voglio fare paragoni diretti con lui perché lui è qui da nove anni con quella vettura e io sto solo saltando in macchina.
"E inoltre, non – beh, vedremo se avrò esattamente la stessa macchina. Fino ad allora, non posso fare paragoni diretti.
"Ma fino ad allora, mi concentro solo su me stesso perché so chiaramente cosa posso migliorare e progredisco a modo mio, passo dopo passo."
Dato che Mekies è comprensibilmente più vicino a Tsunoda rispetto a Horner, grazie al loro precedente rapporto alla Racing Bulls, Tsunoda potrebbe ottenere il suo desiderio prima piuttosto che dopo. E avere un team principal con una solida base ingegneristica, privo di responsabilità di marketing e simili, dovrebbe garantire a Yuki il supporto di cui ha bisogno.
Ma qualcuno può seriamente sperare di eguagliare o battere Max Verstappen, data un'attrezzatura uguale? Questa è forse la sfida più ardua di tutte.