Antonelli ammette: "Nessuna fiducia nella Mercedes W16"
Helmut Marko, consulente della Red Bull, ha affermato che Kimi Antonelli gli avrebbe confidato di "non avere fiducia" nella Mercedes W16 durante un incontro a Spa-Francorchamps.
Questa affermazione di Marko, dopo aver parlato con il giovane pilota di riserva della Mercedes, suggerisce un parallelo tra la W16 della Mercedes e la RB21 della Red Bull.
Kimi Antonelli: Può ritrovare la forma in Mercedes?
Promosso in Formula 1 con il team Mercedes a soli 18 anni, Antonelli è stato scelto come sostituto del sette volte campione del mondo Lewis Hamilton per il 2025. L'italiano è arrivato in F1 dopo una carriera giovanile ricca di successi, supportato dalla Mercedes.
Le sue prestazioni iniziali sono state incoraggianti, con Antonelli che finiva regolarmente nella top 10 mentre il compagno di squadra George Russell collezionava podi. Tuttavia, le prestazioni della Mercedes sono diminuite di recente, con Antonelli che ha particolarmente faticato con questo calo.
Antonelli ha conquistato punti solo in un Gran Premio nelle ultime sette gare, dopo aver ottenuto il suo primo podio in F1 in Canada. Marko ha dichiarato a F1-Insider.com di ritenere che sia stato creato troppo "hype" attorno ad Antonelli prima del suo debutto in F1.
Con Antonelli rapidamente individuato come potenziale sostituto di Hamilton, dopo aver saltato la Formula 3 per partecipare alla stagione 2024 di Formula 2, Antonelli stava cercando di aggiudicarsi il sedile Mercedes in mezzo a molta attenzione mediatica. Ha anche dovuto superare l'infortunio occorso nella FP1 a Monza, di fronte ai suoi tifosi di casa.
Marko ha raccontato di aver avuto la possibilità di parlare con Antonelli in hotel durante il Gran Premio del Belgio e ha scoperto che Antonelli sta lottando per adattarsi all'attuale versione della Mercedes W16.
Sia Russell che Antonelli sono tornati a una specifica precedente delle sospensioni posteriori per il Gran Premio d'Ungheria, nel tentativo della Mercedes di capire dove hanno commesso degli errori.
"Non voglio fare commenti esterni su come funzionano le cose per altri team. Antonelli è certamente molto veloce, ma anche un pilota molto giovane," ha continuato Marko.
"Stranamente, abbiamo parlato brevemente in hotel a Spa, e lui ha detto che non ha fiducia nella macchina. Appena spinge, non ha più il controllo."
"È più una questione mentale, e sembra che con la sua macchina, come la nostra, sia molto critico rimanere nella finestra di funzionamento. Quando funziona, è molto più potente, e ovviamente un pilota come Russell lo fa molto più facilmente."
"La Mercedes, per fortuna, non ha il lusso di una seconda squadra."
Antonelli non è a rischio di perdere il suo sedile Mercedes; sia lui che Russell dovrebbero firmare nuovi contratti, con Max Verstappen che ha confermato il suo impegno in F1 2026 con la Red Bull.
La Mercedes sta cercando di alleggerire la pressione su Antonelli in questo periodo difficile, con il messaggio interno che è molto più orientato a "siamo noi, non tu".
"Penso che sia, come il resto di noi, massicciamente stufo di una serie di risultati ben al di sotto di ciò che stavamo collettivamente ottenendo all'inizio dell'anno," ha detto il direttore tecnico della Mercedes, James Allison, riguardo ad Antonelli nel loro resoconto del Gran Premio del Belgio.
"Spero che trovi un po' di conforto nel fatto che glielo diciamo, ed è un fatto dimostrabile, che abbiamo fatto le mosse sbagliate con la macchina, rendendo il nostro team meno competitivo, e che lui ne sta pagando il prezzo, così come George."
"Se la macchina non è dove dovrebbe essere, allora sarà una lotta per superare le fasi di qualificazione nella tua stagione da rookie in F1. Ed è assolutamente chiaro a tutti noi che la cosa che dobbiamo fare è migliorare la macchina, e allora le fortune di Kimi si invertiranno."
"E spero che stia ascoltando mentre diciamo queste parole rassicuranti, perché sappiamo assolutamente che sta mettendo impegno dalla sua parte in questo accordo."