Jacques Villeneuve, campione del mondo 1997, prevede che la Mercedes non sarà in grado di cogliere di sorpresa i propri rivali con i nuovi motori di F1 nel 2026.
Il motore Mercedes sarà il migliore in F1 nel 2026?
Per la prossima stagione, il regolamento della Formula 1 subirà importanti modifiche sia sul lato telaio che motore. Le auto di F1 2026 saranno più piccole, 30 kg più leggere dei loro predecessori e utilizzeranno l'aerodinamica attiva, poiché la DRS (Drag Reduction System) uscirà dallo sport.
Queste vetture saranno alimentate da motori ridisegnati, che presenteranno una divisione 50/50 tra potenza elettrica e motore a combustione interna alimentato da biocarburanti sostenibili.
Gli attuali motori sono stati soggetti a un blocco dello sviluppo negli ultimi anni, ma con la sua fine, l'attenzione è rivolta in particolare alla Mercedes, considerando ciò che hanno prodotto l'ultima volta che la formula del motore è cambiata.
Nel 2014, iniziò l'era turbo-ibrida e la Mercedes diede il via a una serie di otto Campionati Costruttori consecutivi. Le voci suggeriscono che la Mercedes possa ancora una volta creare il motore leader per la F1 2026.
Ad aprile, è stato riportato che solo un produttore era in una buona posizione – si ritiene sia la Mercedes – mentre gli altri stavano incontrando seri problemi nello sviluppo del loro motore di F1 2026.
Ma Villeneuve sottolinea che non ci sono prove. Questa volta, crede che tutti i produttori abbiano una solida comprensione della tecnologia pertinente, e quindi la Mercedes non godrà dello stesso livello di superiorità.
"Nel 2014, Mercedes aveva un vantaggio di cinque anni sui suoi rivali e aveva motori più potenti pronti in garage quando gli altri hanno iniziato a recuperare con le loro power unit," ha detto Villeneuve a una piattaforma di scommesse. "Poiché ciò è accaduto allora, molti ora si aspettano che accada di nuovo nel 2026. Ma non credo che gli altri produttori saranno colti di sorpresa questa volta.
"Tutti ora partono da una solida comprensione di come funzionano queste power unit, quindi perché la Mercedes dovrebbe essere in grado di fare un altro grande balzo in avanti? La tecnologia è la stessa, solo applicata in modo diverso.
"Le voci sulla superiorità del motore Mercedes sono solo voci. Nessuno sa veramente cosa succede dietro le quinte nei vari dipartimenti di progettazione."
Come si sta preparando la F1 2026
La posizione di Villeneuve, secondo cui non ci sono fatti dietro la Mercedes come standard per la F1 2026, è supportata da Helmut Marko, consulente senior della Red Bull.
La Red Bull ha fatto il grande passo di diventare un produttore di motori per la prima volta, lavorando in collaborazione con Ford sulla sua creazione per la F1 2026.
Oltre a Mercedes e Red Bull, anche Ferrari, Audi e Honda avranno motori in arrivo per le nuove regole.
"La Mercedes si è dichiarata favorita, ma nulla lo ha dimostrato," ha detto Marko a Kleine Zeitung. "Solo lo sviluppo del motore a combustione è incredibile. Il motore è più piccolo di quello del mio tosaerba! Si hanno tre o quattro cose importanti per la nuova auto: il motore a combustione, ci siamo e se non ci saranno problemi di durata, non sarà un punto di svolta. Il fattore decisivo è la batteria, dove stiamo partendo con una soluzione convenzionale, e la benzina, un fattore molto importante. Lo sviluppo sta andando molto bene con il nostro partner Exxon."
Anche la Renault era prevista nella battaglia dei motori, ma ha fatto un passo indietro dal suo progetto. Il loro team Alpine ha successivamente firmato un accordo da cliente Mercedes.