La Ferrari punta su Vasseur, ma gli aggiornamenti non bastano ancora
La Ferrari ha confermato la sua fiducia nel team principal Fred Vasseur con un nuovo contratto pluriennale, proprio mentre la seconda parte del suo pacchetto di aggiornamenti per la Formula 1 sembra aver consolidato la sua posizione come principale sfidante della McLaren nel 2025.
Con il recente declino della Mercedes e l'attuale eccessiva dipendenza della Red Bull da Max Verstappen, la Ferrari è ora a 28 punti di vantaggio al secondo posto nel campionato, grazie al quinto podio in un Gran Premio dell'anno di Charles Leclerc al Gran Premio del Belgio.
È ancora a 268 punti dalla leader McLaren, con meno della metà dei suoi punti, ma ci sono segnali che lo sviluppo, una volta in difficoltà, della Ferrari stia tornando nella giusta direzione.
La Ferrari ha introdotto nuove sospensioni a Spa, con una geometria rivista che comprende anche un ammortizzatore centrale modificato, progettato per evitare che il potenziale dell'auto sia così limitato dai compromessi di assetto e altezza da terra. Queste modifiche dovrebbero consentire alla Ferrari un migliore controllo della piattaforma e di funzionare con le altezze da terra più basse originariamente previste quando ha progettato l'auto, ma che hanno dovuto essere riviste dopo la squalifica per usura della tavola di Lewis Hamilton in Cina.
La Ferrari è stata spesso compromessa da allora, con la preoccupazione di ripetere quel problema nelle gare successive, evitando così di raggiungere i picchi della pole position e della vittoria di Hamilton a Shanghai.
Le nuove sospensioni, insieme a un aggiornamento del fondo introdotto dalla Ferrari per il GP d'Austria all'inizio dell'estate, dovrebbero finalmente consentire alla Ferrari di voltare pagina dopo quel problematico contrattempo. Idealmente, questo preparerebbe la Ferrari per una seconda metà di stagione molto più forte, e forse permetterebbe a Leclerc e Hamilton di lottare per le vittorie.
L'aggiornamento ha funzionato?
Leclerc si è detto discretamente soddisfatto dell'aggiornamento. Si aspettava di essere "quarto, ma con un divario significativo davanti" in qualifica a Spa, quindi essere davanti a Verstappen e a poco più di tre decimi dal tempo della pole position di Lando Norris su un giro così lungo è stato incoraggiante.
Tuttavia, Leclerc ha tenuto a non lasciarsi trasportare dall'entusiasmo.
"Un po'", ha detto Leclerc quando gli è stato chiesto se la macchina si sentisse diversa con gli aggiornamenti. "Ma poi, come sempre, soprattutto per il nostro team, tutto viene esaltato molto. Sì, è un aggiornamento ed è un passo nella giusta direzione, ma stiamo ancora parlando di differenze molto sottili su un intero giro. Quindi, si sente un po' diverso, ed è nella giusta direzione. Purtroppo per noi, anche la McLaren ha portato alcune novità questo fine settimana e sembra aver fatto un piccolo passo nella giusta direzione. Quindi, è molto difficile colmare il divario."
Si ipotizza che questo aggiornamento valga non più di un decimo di secondo su un singolo giro di qualifica, ma è plausibile che apra anche una finestra che consenta una migliore gamma di assetti, in particolare per quanto riguarda l'altezza da terra ultra-sensibile su queste auto di F1 con effetto suolo, che il team può poi perfezionare per trovare più tempo sul giro.
La portata di ciò era sempre probabile che fosse limitata a Spa, dato che si trattava di un fine settimana sprint con una sola sessione di prove. Quindi, c'è la speranza che possa essere sfruttata di più in un tradizionale fine settimana di Gran Premio in Ungheria.
"Non è mai facile introdurre qualcosa in un fine settimana sprint, ma non volevamo rimandare a Budapest", ha spiegato Vasseur. "È vero che con il formato del fine settimana, il fatto che non fai long stint il venerdì, o fai un long stint di quattro giri, non è facile avere riferimenti e così via. Ma alla fine, penso che sia stata la decisione giusta, perché è anche la migliore preparazione per noi per [Budapest]. Voglio dire, cerchiamo di mettere tutto insieme un po' prima nel fine settimana per essere un po' più performanti la prossima settimana."
Vasseur ha aggiunto di essere "abbastanza fiducioso che tutti i compiti che abbiamo raccolto questo fine settimana ripagheranno" a Budapest.
Ci saranno anche solo piccoli aggiornamenti e messa a punto specifici per circuito per la Ferrari per il resto dell'anno, quindi questa è molto la versione della SF-25 che avrà per il resto dell'anno.
Un aspetto positivo per Leclerc è stato il sentirsi fiducioso con la macchina e in grado di spingere con uno stile più vicino al suo solito stile dinamico in qualifica. A Silverstone, aveva detto di "non fare il suo lavoro" in qualifica quest'anno in generale, ma a Spa ha detto che questa nuova versione della Ferrari gli permetteva di essere più costante.
Ed è proprio la precedente mancanza di consistenza - la difficoltà che aveva nel portare l'auto al limite - che ha fatto sì che le sue prestazioni in qualifica prima di Spa mancassero la grande scintilla che solitamente associamo alla sua produzione.
Feedback di Hamilton compromesso
La Ferrari ha condotto una giornata di riprese a Mugello più di una settimana prima del GP del Belgio, con Hamilton e Leclerc al volante, per avere una prima impressione delle modifiche alle sospensioni posteriori su cui il team lavorava da diversi mesi.
Ma due fattori hanno limitato la quantità di informazioni generate dalla Ferrari durante il fine settimana di gara: il meteo e il fatto che le sue auto abbiano avuto gare così contrastanti.
Mentre Leclerc è rimasto sorpreso di superare le proprie aspettative, il fine settimana di Hamilton è stato minato da clamorose eliminazioni in qualifica che ha definito "inaccettabili".
Come ha detto Hamilton: "Tutti i test – il filming day che abbiamo fatto, e tutta la preparazione, e poi arriviamo qui e non superiamo la Q1. È inaccettabile."
I piloti della Ferrari sono tra i più inclini alle reazioni emotive, specialmente quando le cose vanno male. E il feedback di Hamilton sull'aggiornamento dopo le qualifiche è stato un po' preoccupante.
Alla domanda se la macchina si sentisse meglio, ha risposto: "No, non proprio." Hamilton ha detto che la principale limitazione era ancora il "retrotreno" e ha anche respinto una domanda sul cambiamento di sensazione sull'asse posteriore, con un secco "no".
Partendo dalla pit-lane con un nuovo motore e un'ala posteriore più grande per le condizioni di bagnato, Hamilton ha fatto buoni progressi nella prima parte del Gran Premio.
Ma nella fase asciutta della gara, i progressi di Hamilton si sono arrestati, e il fatto che fosse bloccato dietro la Williams di Alex Albon e stesse correndo con più deportanza ha compromesso il suo feedback su come si è comportata la Ferrari aggiornata – perché le sue circostanze erano totalmente diverse da quelle di Leclerc.
E c'era in realtà un'altra clausola di Leclerc: che il miglioramento del grip che sentiva a Spa sembrava esserci per tutti, a causa della rapida evoluzione del circuito, dato che la pista era stata parzialmente riasfaltata l'anno scorso.
A parte il fatto che la Ferrari sia semplicemente la Ferrari, e cerchi continuamente di minimizzare le cose, questo si inserisce nel motivo per cui la Ferrari vuole tenere a freno l'hype degli aggiornamenti.
Non c'è solo altro da fare per ottimizzare questo pacchetto, ma è un campione troppo piccolo per giudicare i benefici – e c'è quindi ancora molta strada da fare prima che la Ferrari possa sperare di raggiungere il suo obiettivo di vincere le gare.
'Crunch time' per Hamilton?
Hamilton ha ritenuto che il difficile fine settimana di Spa sarebbe stato facile da lasciarsi alle spalle, poiché in realtà si sente fiducioso sui recenti progressi suoi e della Ferrari.
Prima di Spa, Hamilton aveva superato Leclerc in qualifica in tre delle precedenti quattro gare in Spagna, Canada, Austria e Gran Bretagna. In quel periodo, Hamilton era stato in media 0,045 secondi più veloce di Leclerc in Q3.
Ammettiamolo, le gare sono state un po' più difficili – Hamilton è stato battuto da Leclerc in Spagna e Canada nonostante fosse partito davanti in entrambe, poi è stato negato il suo desiderio di passare a una strategia alternativa di un solo pit-stop mentre era dietro Leclerc in Austria.
A Silverstone però, dove Hamilton eccelle sempre, è stato comodamente il pilota Ferrari più forte – specialmente nella fase bagnata del Gran Premio.
Se la Ferrari ora riuscirà a raggiungere i suoi picchi più costantemente, Hamilton dovrà dimostrare di poter salire con essa. Perché Leclerc ha dimostrato più e più volte di essere capace di ottenere il massimo da una Ferrari veloce se non è trattenuto dalle sue limitazioni.
Hamilton è stato spesso capace di fare un lavoro uguale o occasionalmente migliore con una macchina compromessa. E indicherebbe i momenti in cui è riuscito a eccellere: la sprint cinese, per esempio, o la sua forte forma a Silverstone.
Ma i suoi picchi evidenti sono più rari di quelli di Leclerc: ecco perché Hamilton non ha podi in Gran Premio contro i cinque di Leclerc finora nel 2025.
Non che sia una cattiva compagnia, ma se Hamilton riuscisse a cambiare questo fine settimana, eviterebbe di eguagliare Gilles Villeneuve al secondo posto per il maggior numero di partenze per la Ferrari prima del primo podio in un Gran Premio.