La Haas sta schierando il Campione della Super Formula Sho Tsuboi per il suo test TPC di due giorni a Fuji Speedway questa settimana, un'uscita che è "un'audizione" per valutarne il potenziale.
La Haas sta tenendo una due giorni di Testing of a Previous Car (TPC) a Fuji Speedway in Giappone questa settimana, schierando due piloti giapponesi di alto profilo per il test privato.
Il Campione della Super Formula guida la Haas di F1
La Haas è stata in grado di avviare un programma TPC negli ultimi mesi, grazie all'inizio di una partnership tecnica con Toyota Gazoo Racing verso la fine dello scorso anno.
La partnership ha permesso alla Haas di impiegare le risorse necessarie per avviare un programma TPC, ed è stato recentemente rivelato che un'uscita speciale di due giorni con la VF-23 del 2023 si sarebbe tenuta a Fuji Speedway immediatamente dopo il Gran Premio d'Ungheria – uno dei pochi eventi di F1 al di fuori del solito fine settimana del Gran Premio del Giappone.
Il team principal Ayao Komatsu è volato in Giappone subito dopo il fine settimana di gara a Budapest, ed era presente per osservare il pilota di riserva Ryo Hirakawa salire al volante martedì per scendere in pista, utilizzata per l'ultima volta in Formula 1 nel 2008.
I prezzi dei biglietti sono stati mantenuti molto bassi per adulti e studenti, oltre ad essere gratuiti per i bambini, consentendo una forte partecipazione di tifosi per quello che è stato essenzialmente un festival di celebrazione per Haas e Toyota.
Hirakawa ha completato la sua giornata al volante, dicendo in seguito: "È stata un'esperienza meravigliosa! Iniziando questa carriera dopo aver visto la F1 qui a Fuji nel 2007, è stato veramente emozionante guidare in F1 oggi.
"Sono grato a tutti coloro che sono coinvolti in questo progetto, ed ero entusiasta che così tante persone siano venute a guardare oggi, nonostante fosse un giorno feriale torrido!"
Per il secondo giorno del test, la Haas ha affidato la sua VF-23 al campione in carica della Super Formula, Sho Tsuboi, che corre anche nel campionato Super GT giapponese.
Sebbene un campionato domestico in Giappone, i mezzi leggeri e potenti della Super Formula sono considerevolmente più vicini in termini di prestazioni ai recenti mezzi della Formula 2, il che significa che i migliori piloti della categoria possono essere valutati abbastanza attentamente rispetto ai piloti di F1.
Questo è esattamente ciò che il piano di Toyota prevedeva schierando Tsuboi, secondo Masaya Kaji, direttore globale degli sport motoristici per TGR. La sua uscita non è stata semplicemente una ricompensa per aver ottenuto il titolo con Vantelin Team TOM's l'anno scorso (e per essere in rotta per un altro titolo quest'anno), ma ha permesso al team di F1 e a Toyota di vedere come si è adattato alla sfida di guidare un'auto di F1.
"Cosa succede dopo dipende interamente dalle prestazioni di Tsuboi e dalla sua comunicazione con il team", ha detto Kaji.
"Questa è un'audizione o un test di selezione, non solo per la sua esperienza. Vogliamo valutare le sue prestazioni reali. Deve lavorare sodo e comunicare in inglese. L'obiettivo è valutare il suo potenziale.
"Tsuboi ha un grande potenziale, ma non si tratta solo dei suoi risultati. Il test non è una ricompensa per essere diventato campione della Super Formula.
"Questi test TPC fanno parte dei nostri sforzi sulle persone, poiché ci concentreremo sullo sviluppo delle risorse umane.
"Credo che Sho [Tsuboi], un ex campione della Super Formula, non solo contribuirà allo sviluppo delle sue capacità, ma fornirà anche una grande motivazione agli altri piloti TGR.
"Inoltre, saranno presenti meccanici e ingegneri di Toyota Motor Corporation, rendendo questa un'opportunità inestimabile anche per loro. Sperimentare in prima persona le tecnologie e le competenze richieste sul palcoscenico più alto del mondo, la F1, sarà sicuramente un'esperienza importante per la loro crescita."
Anche se l'uscita di Tsuboi potrebbe essere un'audizione, attualmente non c'è posto nell'organico F1 della Haas per il 2026, con Esteban Ocon e Oliver Bearman già confermati per il prossimo anno.
Altro sulla F1 2026
👉 Line-up piloti F1 2026: Chi è già confermato per la griglia 2026?
👉 Spiegato: Chi possiede ciascun team di Formula 1 con la modifica McLaren
Recentemente, Haas e Toyota hanno schierato Ritomo Miyata e l'ex pilota di F1 e campione del WEC Kamui Kobayashi nella VF-23 in altre due uscite TPC, il che significa che sono disponibili dati comparativi per valutare Tsuboi a stretto contatto con quantità conosciute.
Mentre Toyota ha l'opportunità di valutare i piloti nei suoi programmi salendo su un'auto di F1 Haas, c'è un beneficio secondario per le uscite agli occhi di Komatsu.
Dato il basso livello di esposizione alla Formula 1 per i appassionati fan giapponesi, tali uscite insolite e rare offrono un modo semplice per i fan di soddisfare la loro voglia di F1.
"Toyota voleva far correre Tsuboi, come Campione della Super Formula", ha spiegato Komatsu ai media, tra cui PlanetF1.com, al Gran Premio del Belgio.
"Penso sia un'ottima opportunità perché, in Giappone, la F1 sta guadagnando popolarità. Ma, se guardi le notizie sportive, c'è il baseball, c'è il calcio, la F1 è ancora molto, molto marginale. Non era così 30 anni fa.
"A differenza dell'Europa, in Giappone non c'è la Formula 1. Quindi penso che sia un'ottima opportunità, sfruttando questa partnership, per organizzare quel test. Abbiamo detto al circuito di Fuji di aprirlo e di mantenere il prezzo d'ingresso il più basso possibile.
"Volevo solo renderlo più accessibile alle persone. Il Gran Premio del Giappone, come qualsiasi Gran Premio, è un ostacolo piuttosto alto per acquistare effettivamente il biglietto e impegnarsi ad andare. A meno che tu non sia veramente appassionato, non farai quell'impegno.
"Ma con i test, si spera, sia molto più facile entrarci. Quindi, se alcune persone che sono semplicemente tifosi sportivi generici hanno un interesse passeggero, 'Potrei semplicemente vedere com'è per qualche ora' a quel livello.
"Se riusciamo a far entrare le persone per questo, penso che sia un bene per la Formula 1 e per il Giappone."
Leggi dopo: Aron? Bottas? Il futuro F1 di Colapinto chiarito con la missione Alpine in programma