Lewis Hamilton è stato parte della famiglia Mercedes per molti anni, e i sentimenti di Toto Wolff non sono certo cambiati.
Toto Wolff ha sorprendentemente dichiarato quanto Lewis Hamilton rimanga "molto importante" per la Mercedes, nonostante abbia interrotto i suoi legami di lunga data con il team di F1 alla fine della scorsa stagione per passare alla Ferrari.
L'associazione di Hamilton con la Mercedes risale ai suoi anni formativi, fino al suo periodo con la McLaren, quando era supportata dal produttore tedesco come fornitore di motori, prima di passare al team ufficiale nel 2013.
Il quarantenne ha vinto sei dei suoi sette titoli piloti con la Mercedes, prima di scioccare il mondo della F1 annunciando il 1° febbraio 2024 che la stagione imminente sarebbe stata la sua ultima con il team e che si sarebbe unito alla Ferrari.
Nonostante le sue difficoltà con la Scuderia, Hamilton ha continuamente offerto il suo supporto al suo sostituto in Mercedes, Kimi Antonelli, diciottenne, che ha iniziato bene, per poi vacillare da quando la F1 ha raggiunto la stagione europea, segnando un punto in sette Gran Premi ai lati del suo miglior risultato della campagna con un terzo posto in Canada.
Alla domanda se fosse sorpreso dal supporto di Hamilton ad Antonelli, Wolff, all'interno della sua risposta, ha anche chiarito la stima che ancora nutre per il pilota britannico.
"No, penso che i campioni riconoscano altri campioni, e Lewis rimane molto importante per noi", ha detto Wolff, parlando alla Gazzetta dello Sport.
"È stato una colonna portante del nostro team e sarà sempre parte della famiglia Mercedes, anche se ora guida per la Ferrari.
"La mia amicizia con Lewis è rimasta immutata. Parliamo spesso e penso che lui capisca le sfide che Kimi sta affrontando."
Hamilton incarna "un tratto dei grandi"
Wolff può anche capire cosa sta passando Hamilton alla Ferrari, il che porta ai suoi commenti dopo le qualifiche per il Gran Premio d'Ungheria di domenica, in cui si è definito "inutile" e che la Scuderia dovrebbe trovare un altro pilota.
Nonostante il clamore iniziale attorno al suo arrivo, la transizione di Hamilton alla Ferrari non è andata liscia e, dopo una vittoria iniziale nella sprint in Cina, i risultati non sono stati quelli che si sarebbe aspettato o desiderato.
Mentre il compagno di squadra Charles Leclerc è salito sul podio cinque volte, Hamilton non è ancora riuscito a conquistare una posizione tra i primi tre in un Gran Premio, lasciandolo sesto nella classifica piloti, 42 punti dietro il monegasco.
Valutando le difficoltà che Hamilton sta affrontando, Wolff ha dichiarato: "La Ferrari è il team più prestigioso al mondo, e per Lewis, guidare per loro è un grande onore, ma anche una sfida.
"Mette cuore e anima in tutto ciò che fa ed è molto sincero. Quando attraversa momenti difficili, si assume la responsabilità.
"Questo è un tratto dei grandi. Quando sanno di non aver performato abbastanza bene, non incolpano il team, ma guardano a se stessi.
"Una volta superato questo momento, tornerà con la sua solita motivazione."