Toto Wolff attribuisce le difficoltà di Kimi Antonelli nella sua stagione da debuttante in F1 all'incoerenza della vettura Mercedes.
Il team principal della scuderia di Brackley ha puntato il dito contro la W16, spiegando che le sue particolarità rendono "più difficile" per il giovane italiano "adattarsi".
Dopo un buon inizio di stagione d'esordio, con punti in cinque dei primi sei round, il diciottenne ha iniziato a faticare.
A parte un impressionante primo podio nel Gran Premio del Canada, che ha interrotto l'equilibrio, Antonelli non è riuscito a finire tra i primi 10 nei successivi sette round.
Ciò significava che non ha segnato un solo punto in Europa fino all'ultimo round prima della pausa estiva, il Gran Premio d'Ungheria, dove è arrivato decimo.
Il fulcro del problema di Antonelli è stato un aggiornamento sfortunato delle sospensioni posteriori, che ha fortemente limitato la sua forma da Imola in poi, con errori sparsi tra prestazioni mediocri e sfortuna.
Quando Mercedes ha fatto marcia indietro sullo sviluppo all'Hungaroring, è tornato immediatamente nei punti. Tuttavia, a parte l'eccezione di Montreal, è stato un periodo di calo di fiducia per l'adolescente.
Ciononostante, Wolff sostiene che tali difficoltà fanno parte del "diventare un campione" in F1, che è ampiamente considerata la traiettoria di Antonelli come un "talento generazionale".
"Kimi è un talento enorme: è veloce, è intelligente, ma è molto giovane", ha detto l'austriaco a La Gazzetta dello Sport in una recente intervista.
"L'ho detto fin dall'inizio: farà degli errori, lo sappiamo e non lo avremmo ingaggiato se non ne fossimo stati consapevoli.
"Purtroppo la nostra macchina non è molto costante e questo rende più difficile per lui adattarsi. Ma superare queste difficoltà fa anche parte del processo per diventare un campione."
'Un'esperienza di apprendimento per tutti'
Mercedes è stata molto attenta nella gestione di Antonelli e della sua carriera, con il supporto fornito mentre saliva nella scala delle monoposto fino alla F1.
Tuttavia, Wolff riconosce che è un'"esperienza di apprendimento" cercare di proteggerlo dal rischio di essere in un top team in così giovane età.
"Penso che sia un'esperienza di apprendimento per tutti noi", ha detto il cinquantatreenne. "Non abbiamo mai avuto un ragazzo così giovane nel nostro team, e la Formula 1 in generale non ha mai avuto un diciottenne in un top team.
"Stiamo cercando di lavorare insieme, anche con la sua famiglia, per creare un ambiente in cui Kimi possa dare il meglio di sé in pista."