Mercedes non ha ancora confermato la sua line-up di piloti per la stagione 2026 di F1, anche se le indicazioni suggeriscono che George Russell e Kimi Antonelli continueranno.
Le possibilità di un cambiamento nella line-up della scuderia di Brackley per la prossima stagione sono praticamente svanite dopo la conferma di Max Verstappen di rimanere con la Red Bull per il 2026 di F1.
George Russell e Kimi Antonelli hanno la "piena fiducia" di Mercedes
Gran parte del chiacchiericcio sul mercato piloti negli ultimi mesi si è concentrato sulla line-up di Mercedes, a causa dell'incertezza sul futuro del quattro volte campione del mondo di F1 Max Verstappen.
Il rapporto del pilota olandese con la Red Bull sembrava aver perso forza negli ultimi 12 mesi, poiché l'auto del team di Milton Keynes è diventata meno competitiva, e Verstappen è stato fortemente accostato a un passaggio in un altro team – Aston Martin e, successivamente, Mercedes, considerate le destinazioni più probabili.
Sebbene sia noto che il team di Verstappen abbia esplorato le sue opzioni con Mercedes per il 2026, il pilota olandese si è impegnato a rimanere con il suo attuale team per la prima stagione del nuovo ciclo regolamentare, dandogli così la possibilità di valutare come ogni team e produttore di motori risponderà ai prossimi cambiamenti regolamentari.
L'incertezza su Verstappen ha significato che né il futuro di George Russell né quello di Kimi Antonelli con Brackley sono stati ancora chiariti, anche se si pensa che un annuncio che confermi il loro rinnovo sia imminente.
Il weekend del GP d'Ungheria è stato l'ultima occasione per chiudere la questione prima della pausa estiva, ma Mercedes non ha ancora confermato con certezza che i suoi due piloti rimarranno nei loro sedili per il 2026.
Dato che gran parte del clamore attorno al legame tra Verstappen e Mercedes è derivato da una rivelazione di Russell stesso, il team principal di Mercedes, Toto Wolff, ha accennato al fatto che il pilota britannico sia ora in una posizione sicura e ha continuato a ribadire la posizione secondo cui l'intenzione è che Mercedes continui con i suoi attuali piloti.
"Come pilota, è così maturo e stabile che non credo faccia alcuna differenza per le sue prestazioni," ha detto Wolff a Sky Sports F1 durante il Gran Premio d'Ungheria.
"Al contrario, avrei desiderato averlo in un posto sicuro un po' prima, ma non ci siamo riusciti.
"Ma sono ottimista sul fatto che dormirà bene durante la pausa estiva."
Date le indicazioni che Russell e Antonelli rimarranno per la prossima stagione, perché non è ancora stata confermata un'estensione del contratto?
"Il fatto che non abbiamo ancora annunciato cosa faremo nel 2026, ci possono essere una miriade di ragioni," ha spiegato Bradley Lord, rappresentante del team Mercedes, a media selezionati, tra cui PlanetF1.com, a Budapest.
"La nostra piena fiducia, la nostra piena intenzione è esattamente quella [continuare con Russell e Antonelli] per il 2026, come Toto ha detto molte volte.
"A un certo punto in futuro, ci sarà un annuncio, una conferma di ciò che faremo nel 2026."
Si pensa che le trattative tra Russell e Mercedes su piccoli dettagli del suo contratto abbiano contribuito al ritardo nella conferma del suo futuro ed è in questi dettagli più fini, piuttosto che nell'incapacità di raggiungere un accordo reciproco – sia esso di durata o finanziario – che una risoluzione definitiva non è ancora stata resa pubblica.
Si sospetta inoltre che Antonelli sarà rivelato come Mercedes che esercita la sua opzione su di lui per il 2026, piuttosto che essere un contratto rinegoziato a sé stante.
Entrambi Russell e Antonelli, come prodotti del programma di sviluppo piloti di Mercedes e sotto la gestione del team, hanno meno carte in mano rispetto a Mercedes quando si tratta di negoziazioni, con Russell che ha spiegato in Ungheria di aver avuto pochi motivi per preoccuparsi di essere confermato per la prossima stagione grazie all'alto livello delle sue prestazioni, occupando la quarta posizione assoluta nel Campionato Piloti.
"Ho aspettato così tanto, e penso che ora voglio superare questo fine settimana," ha detto giovedì a Budapest.
"Voglio andare in vacanza la prossima settimana e godermi la pausa. E non c'è pressione temporale da parte mia.
"Non c'è pressione temporale da parte del team. Quindi, quando raggiungeremo un accordo, lo faremo. Ma deve essere giusto per entrambi."
Se non fosse stata la prospettiva di attirare Verstappen dalla Red Bull, è molto probabile che Mercedes avrebbe già confermato Russell e Antonelli, senza altre opzioni ovvie disponibili sul mercato. Non esplorare l'opzione Verstappen sarebbe stato negligente da parte di qualsiasi team principal, come ha opinato Lord.
"Toto ha parlato di esplorare quale sia il quadro a medio-lungo termine," ha detto.
"È l'obbligo di qualsiasi team principal e di qualsiasi gestione del team farlo."
Ma, con una chiusura di fabbrica imminente, Mercedes potrebbe confermare Russell e Antonelli prima che la pausa estiva inizi veramente?
"Penso che non ci sia una scadenza fissa per nulla," ha detto Lord, "perché una scadenza crea solo un assalto di domande se questo o quello è presente, e queste cose, per loro natura, non sono vincolate da scadenze rigide e cose del genere.
"Ma potete prendere le parole di Toto alla lettera, e probabilmente non ho bisogno di aggiungere altro."
Mentre il potenziale interesse di Verstappen per Mercedes ha portato a un ritardo nella chiarificazione della line-up del team, la probabilità è che un pilota – molto probabilmente Antonelli – sarà facilmente separato dopo il 2026, per dare a Mercedes la possibilità di garantire un facile benvenuto a Verstappen per il '27, se il desiderio esiste da entrambe le parti.