Ferrari ha confermato Fred Vasseur con un rinnovo pluriennale, un'annuncio che ha sorpreso molti alla vigilia del Gran Premio d'Ungheria.
Vasseur, il cui contratto originale scadeva quest'anno, è stato oggetto di intense pressioni da parte di settori dei media italiani, con forti indicazioni che la dirigenza Ferrari stesse valutando un cambio di team principal.
Giovedì, prima della pausa estiva della F1, è arrivato l'inaspettato annuncio dell'accordo per un nuovo contratto pluriennale tra Ferrari e Vasseur.
Ma cosa ha convinto la Ferrari che Vasseur sia l'uomo giusto per il lavoro e perché è stato annunciato ora?
Vero supporto al momento giusto
Vasseur ha dovuto affrontare una tempesta aggressiva a giugno, quando i principali quotidiani italiani pubblicarono contemporaneamente notizie, poco prima del GP del Canada, suggerendo che la Ferrari stesse seriamente considerando di sostituirlo. L'indicazione era che la questione fosse stata discussa in una riunione del consiglio di amministrazione, il che è stato sfruttato soprattutto dai critici di Vasseur. Vasseur è stato sotto la lente d'ingrandimento fin dal suo insediamento alla Ferrari all'inizio del 2023, anche secondo gli standard del team più scrutinato della F1. Essendo il primo team principal non italiano dopo quasi 20 anni, e con un modo di lavorare molto diverso, è stato un facile bersaglio per i lealisti del precedente regime di Mattia Binotto e per gli scettici nei confronti di un "outsider". Ma Vasseur ha sempre scrollato di dosso tali attenzioni con una certa facilità e ha gestito la pressione meglio di molti. L'attacco di giugno non è stato seguito da una dichiarazione di supporto esplicita, ma i voti di fiducia in Ferrari non hanno avuto molto significato nel corso degli anni, e sembra che Vasseur abbia ottenuto ciò che conta davvero, ovvero un reale sostegno dietro le quinte. Normalmente, nel momento in cui un capo Ferrari finisce nel mirino, i suoi giorni sono contati. Di solito riflette una seria considerazione a livello apicale, o forse anche che la decisione è stata presa. Ma il fatto che Vasseur sia uscito dall'altra parte non solo nel suo ruolo ma con un nuovo contratto significa che la Ferrari gli ha dato il suo vero supporto quando contava.
La Ferrari è migliorata
Non c'è dubbio che la Ferrari sia diventata una nave più solida sotto la guida di Vasseur negli ultimi due anni e mezzo. Sebbene ci sia ancora margine di miglioramento, il team è più convincente in termini di esecuzione in pista, strategia e sviluppo della vettura. Questi progressi hanno quasi portato a un primo titolo mondiale dal 2008 l'anno scorso, con la Ferrari che ha concluso a soli 14 punti dalla McLaren nel campionato costruttori. Sebbene quest'anno sia stato senza vittorie nonostante le giuste aspettative di una lotta per entrambi i titoli, finora potrebbe essere solo un intoppo in quella che è stata generalmente una traiettoria positiva. Vasseur ha portato un senso di calma e metodo al team, mantenendo le acque politiche relativamente calme e assicurando che tutti sappiano esattamente quali sono i loro obiettivi e le priorità. Ciò significa che, nonostante l'attuale flessione, ha anche introdotto la metodologia corretta per recuperare. "Fred è un ragazzo che ha una grande forza nel mantenere il livello emotivo del team a un livello molto buono", ha detto Charles Leclerc al lancio della Ferrari 2025. "Siamo stati molto più solidi sotto questo aspetto." La Ferrari è sempre soggetta a un'intensa indagine e critica, e sebbene ci siano stati fine settimana in cui strategia e comunicazioni sono state legittimamente messe in discussione quest'anno, si tratta comunque di un miglioramento significativo rispetto all'era pre-Vasseur. C'è ancora lavoro da fare, ma i progressi compiuti finora sotto Vasseur sono la prova che ci sarà di più. E chi meglio di Vasseur per garantire la reazione giusta, calma e metodica alle attuali difficoltà della Ferrari?
Le fondamenta che non vediamo
I team di F1 possono essere un po' come petroliere; ci vuole un tempo enorme affinché un cambio di direzione avvenga. Vasseur sapeva fin dall'inizio del suo incarico a Maranello che trasformare il team nella sua visione non sarebbe mai stato qualcosa che sarebbe accaduto dall'oggi al domani. L'esempio perfetto è stato il rinnovamento della sua organizzazione tecnica e l'ingaggio di Loic Serra dalla Mercedes. L'accordo fu raggiunto nell'estate del 2023, annunciato solo nella primavera dell'anno scorso, e Serra si è unito solo nell'ottobre 2024 - il suo impatto si farà sentire solo sulla vettura del 2026. La situazione Serra è sintomatica del modo in cui il cambiamento all'interno di un'organizzazione di F1 deve essere giudicato a lungo termine; l'importanza risiede nel porre le fondamenta e possono volerci molti anni affinché ciò accada. La fase di costruzione è stata il fulcro del lavoro di Vasseur; ed è qualcosa che forse viene visto e apprezzato solo ora dietro le quinte piuttosto che in pista. Solo una volta poste le fondamenta, si potrà costruire qualcosa di meglio su di esse - e in F1 questo si manifesta come successo in pista.
Il 2026 è un punto di giudizio significativo
L'aggiornamento regolamentare del prossimo anno è un momento enorme per ogni team e probabilmente definirà le prospettive competitive di tutti fino alla fine del decennio. E le "fondamenta" che la Ferrari ha sottolineato nell'annunciare il nuovo accordo di Vasseur riguardano il prossimo ciclo di regole, perché il 2026 potrebbe essere considerata la prima vera Ferrari dell'era Vasseur. È sempre il primo a sottolineare che il lavoro non è mai finito e che il progresso costante è essenziale, ma rimodellare la Ferrari è un processo lento. Confrontandolo con il modo in cui Andrea Stella ha rimodellato rapidamente aspetti chiave della McLaren, e la rapida ascesa che ha innescato, si ha un'idea di quanto sia laborioso il motore Ferrari rispetto ad alcuni dei suoi rivali. Forse Vasseur avrebbe potuto muoversi più velocemente in alcune aree, ma per estendere ulteriormente l'analogia della petroliera, altri possono sembrare motovedette rispetto alla Ferrari. Vasseur concorda sul fatto che nel 2026 la "sua" Ferrari dovrebbe essere pronta a funzionare molto di più nel modo in cui intende. Come revisione completa di vettura e motore, è un punto di riferimento significativo per i suoi progressi sotto la sua guida - e quindi ha senso mantenerlo al timone durante la transizione.
Leclerc e Hamilton credono ancora
Quando iniziarono a circolare le prime voci sulla possibilità di estromettere Vasseur, Lewis Hamilton e Charles Leclerc chiarirono enfaticamente che lo sostenevano ancora. Hamilton rimane determinato a cambiare le cose dopo un inizio difficile della sua carriera in Ferrari e vede Vasseur come centrale nei piani del team per tornare ai vertici della F1. "Amo lavorare con Fred", ha detto Hamilton a Montreal. "È il motivo principale per cui sono in questo team e gli sarò sempre grato. Siamo insieme in questo. Le cose non sono perfette. Sono qui per lavorare con il team, ma anche con Fred. Voglio Fred qui. Credo che Fred sia la persona che ci porterà al top." Mentre Leclerc è stato critico nei confronti dei problemi della vettura durante la prima metà dell'anno, con gli stessi media italiani che mettevano in discussione il futuro di Vasseur che suggerivano anche che avesse perso la fiducia secondo voci dal suo "cerchio più stretto", è stato a lungo un sostenitore accanito di Vasseur. Inoltre, si è detto soddisfatto del passo avanti compiuto grazie agli aggiornamenti al GP del Belgio. "Abbiamo ottenuto quello che ci aspettavamo con questo aggiornamento ed è molto positivo", ha detto dopo essere arrivato terzo a Spa. "Dobbiamo continuare a imparare come massimizzare questo aggiornamento. È ancora piuttosto nuovo, ma è un buon primo fine settimana e sono contento che siamo sul podio per ringraziare tutto il team a Maranello." Tanta è la loro fiducia in Vasseur, è improbabile che qualsiasi sostituto avrebbe avuto lo stesso supporto dai piloti.
Probabilmente è la soluzione migliore
Si è parlato molto nelle ultime settimane, soprattutto all'indomani del licenziamento di Christian Horner dalla Red Bull, del fatto che i team principal della F1 stiano diventando così sacrificabili come gli allenatori di calcio. Ma trattarli così significa non comprendere fondamentalmente la sfida e la portata del lavoro che un team principal deve fare, perché vanno oltre la semplice gestione di un team in pista. Devono essere leader; devono stabilire la cultura e devono far lavorare insieme tutti gli elementi della loro squadra. La Ferrari ha avuto troppi team principal negli ultimi anni. Mentre Horner ha guidato la Red Bull per oltre 20 anni vincendo 124 gare e 14 titoli in totale, la Ferrari ha visto alternarsi sei team principal - Jean Todt, Stefano Domenicali, Marco Mattiacci, Maurizio Arrivabene, Mattia Binotto e l'attuale Vasseur - per 65 vittorie e soli tre titoli.
Optare per un settimo team principal sarebbe stata un'ammissione di fallimento e avrebbe semplicemente rimesso il team al punto di partenza; poiché chiunque fosse il sostituto avrebbe voluto fare le cose a modo suo. Certo, Horner era disponibile in quel momento, e sappiamo che il presidente John Elkann ha cercato di convincerlo a tornare nell'estate del 2022, ma la Ferrari doveva davvero avere la convinzione che la sua attuale traiettoria fosse giusta - e accettare che ci vuole tempo in F1 perché le cose si concretizzino e funzionino. Con Vasseur, ha attraversato la fase iniziale di un nuovo modo di procedere in cui i progressi non appaiono rapidi. Ma come ha dimostrato l'era Stella in McLaren, una volta che le cose scattano, i risultati possono arrivare rapidamente.