Toyota ha respinto l'idea che il test di Formula 1 di Sho Tsuboi con Haas a Fuji Speedway sia una "ricompensa" per il suo successo nel campionato Super Formula.
Masaya Kaji, direttore motorsport globale della casa automobilistica giapponese, ha definito il test TPC, che si svolgerà il 6-7 agosto con la Haas VF-23 di due anni fa, un'"audizione" per valutare il potenziale futuro di Tsuboi.
Tsuboi sarà al volante il secondo giorno del test sul circuito di casa Toyota, mentre il pilota di riserva Haas Ryo Hirakawa guiderà il primo giorno.
"Ciò che accadrà in futuro dipenderà totalmente dalle prestazioni di Tsuboi e dalla sua comunicazione con il team", ha dichiarato Kaji a Motorsport.com.
"Questa è una specie di audizione o selezione. Non è solo per la sua esperienza. Vorremmo valutare il suo reale livello di prestazioni.
"Deve fare un grande sforzo soprattutto per comunicare in inglese. Ma l'obiettivo principale è capire il suo potenziale.
"Attualmente le sue prestazioni sono le migliori tra i piloti giapponesi, quindi è piuttosto interessante per noi, così come per gli altri piloti in Giappone e per gli appassionati di motorsport."
Kaji ha descritto Hirakawa, ex pilota Super Formula, che ha disputato due sessioni di FP1 con Haas quest'anno e un'altra con Alpine, come un "buon metro di paragone" per Tsuboi.
Ha tuttavia ammesso che le diverse condizioni tra i due giorni renderebbero difficili confronti diretti in termini di tempi sul giro durante il test.
Tsuboi diventa l'ultimo pilota affiliato Toyota a mettersi al volante della VF-23 nel nuovo programma TPC di Haas quest'anno, dopo Ritomo Miyata, suo predecessore come campione Super Formula, e Kamui Kobayashi.
Miyata, pilota di Formula 2, ha provato la Haas a Jerez a gennaio, mentre l'ex pilota Sauber e Caterham F1 Kobayashi ha guidato la VF-23 a giugno a Paul Ricard in una sessione volta a consentirgli di fornire una migliore guida ai giovani piloti Toyota in futuro.
Kaji non si è sbilanciato su chi potrebbe essere il prossimo a ottenere un test di F1 dal roster domestico di Toyota, ma ha sottolineato che i risultati nella Super Formula non saranno il fattore decisivo.
"A dire il vero, non abbiamo confini chiari", ha continuato Kaji. "Tsuboi ha un ottimo potenziale, quindi non si tratta solo dei suoi risultati. Il test non è una ricompensa per essere diventato campione di Super Formula.
"Non avremo la stessa situazione per altri piloti [in futuro] che diventano campioni. Si basa puramente sulle prestazioni."
Dopo la sua partecipazione con Haas a gennaio, Miyata ha anche guidato nei test TPC per Alpine, prima a Zandvoort e poi a Monza.
Quelle opportunità sono arrivate nonostante Miyata abbia lottato per le prestazioni nella sua seconda stagione di F2 con ART Grand Prix, sebbene abbia ottenuto un risultato stagionale migliore di secondo in condizioni di bagnato a Spa, essendosi qualificato nella stessa posizione.
"Al momento, vogliamo dargli quanta più esperienza possibile", ha detto Kaji riguardo a Miyata. "È importante dargli l'ambiente in cui può concentrarsi sulla guida, indipendentemente dal team o dall'auto."