George Russell ipotizza che la Ferrari di Charles Leclerc, in Ungheria, fosse troppo bassa e che il team sia stato costretto ad aumentare la pressione delle gomme durante il secondo pit stop.
Questo ha reso la Ferrari inguidabile, e Russell ha potuto approfittarne per conquistare l'ultima posizione sul podio.
George Russell: "Non ti diranno mai che sono vicini all'illegalità"
Leclerc partiva dalla pole position nel Gran Premio d'Ungheria, un primato per la Ferrari in questa stagione, e si contendeva la vittoria con Oscar Piastri, con il monegasco in vantaggio.
Lando Norris si è inserito nella lotta per la vittoria optando per una strategia di un solo pit stop, diversa da quella di Leclerc e Piastri, che lo ha portato in testa.
Leclerc, tuttavia, era ancora in lizza quando è rientrato ai box al 41° giro per la sua seconda e ultima sosta, dove la Ferrari ha montato un set di gomme dure Pirelli.
Il suo ritmo è crollato di due secondi al giro.
"È incredibilmente frustrante", ha sfogato Leclerc via radio durante la gara. "Abbiamo perso tutta la competitività. Dovete solo ascoltarmi. Avrei trovato un modo diverso di gestire questi problemi.
"Ora è inguidabile. Inguadabile. È un miracolo se finiamo sul podio."
Il miracolo che Leclerc desiderava disperatamente non si è avverato, poiché Russell si è avvicinato e lo ha superato per il terzo posto.
Ad aggravare la miseria di Leclerc, gli sono stati inflitti cinque secondi di penalità poiché la sua difesa nei confronti del pilota Mercedes è stata giudicata una guida "erratica" dagli steward della FIA. Leclerc ha concluso il gran premio al quarto posto, avendo perso 15 secondi da Russell in pista.
Altro dal Gran Premio d'Ungheria
È stato suggerito che il ritmo di Leclerc sia stato ostacolato dall'aumento della pressione delle gomme da parte della Ferrari per l'ultimo stint.
E questo, secondo Russell, è perché la macchina era "vicina all'illegalità" in termini di usura della tavola.
"Ho visto quanto fosse lento, quindi ho presunto che qualcosa non andasse", ha detto a Sky F1.
"Non ti dirà mai che sono vicini all'illegalità.
"L'unica cosa a cui possiamo pensare è che stessero usando la macchina troppo bassa e che abbiano dovuto aumentare la pressione degli pneumatici per l'ultimo stint."
La Ferrari è già stata squalificata una volta in questa stagione per eccessiva usura della tavola dopo che la tavola della SF-25 di Lewis Hamilton è risultata inferiore allo spessore minimo di 9 mm durante l'ispezione post-gara dopo il Gran Premio del Canada.
Russell ritiene che la Scuderia abbia persino abbassato la modalità del motore di Leclerc per far fronte al problema.
"Stavano usando una modalità motore che rallentava il motore alla fine del rettilineo, che è dove si ha la maggiore usura della tavola", ha detto.
"È l'unica cosa a cui possiamo pensare basandoci sui tempi sul giro e sulla modalità motore che stavano usando e cose del genere."
Analizzando il calo di ritmo di Leclerc, Anthony Davidson di Sky F1 ha notato che, anche in partenza, la Ferrari di Leclerc stava sollevando scintille mentre si dirigeva verso la prima curva.
Anche lui crede che la Ferrari abbia aumentato la pressione degli pneumatici di Leclerc nell'ultimo stint per prevenire ulteriore usura della tavola, ma questo gli è costato aderenza e velocità.
"Subito, in partenza, sto osservando il potenziale di usura della tavola sulla Ferrari", ha detto l'ex pilota di F1.
"C'è molta polvere e scintille che vengono sollevate, anche a velocità moderata, prima della prima curva. Tutte le gobbe che salgono verso la curva 4, e la sua macchina scintilla molto. Si possono causare molti danni alla fine della gara.
"Quando sono entrati nell'ultima sosta ai box e la Ferrari era preoccupata che la macchina fosse troppo bassa e quindi l'usura della tavola troppo alta, allora quando vengono montati i successivi set di pneumatici, se la pressione al loro interno è aumentata, ciò crea scompiglio nella tua aderenza. È un buon caso di studio e analisi da parte di Mercedes e di George stesso.
"È divertente come i team si guardano a vicenda. Ho anche menzionato quanto fosse difficile superare Leclerc a causa di quanto fossero veloci sul rettilineo, ed era come un "sitting duck" (un bersaglio facile).
"Questa è stata una vera sorpresa per me e le altre squadre hanno visto il calo di velocità durante la gara. Quindi quel set di pneumatici avrebbe avuto molta più pressione indesiderata, che surriscalda ulteriormente gli pneumatici, e addio aderenza."