Russell: La Mercedes ha le carte in mano per il mio futuro in F1
BUDAPEST, Ungheria – George Russell ammette che la Mercedes "ha le carte in mano" nelle sue negoziazioni contrattuali per il prossimo anno e che i mesi passati sono stati "contrastanti" mentre attende notizie sul suo futuro.
Senza un contratto per il 2026, il posto di Russell alla Mercedes è stato in dubbio, con il team principal Toto Wolff che ha parlato apertamente della possibilità di ingaggiare Max Verstappen in futuro. Verstappen ha confermato giovedì che rimarrà alla Red Bull l'anno prossimo, il che significa che un nuovo contratto tra Russell e Mercedes per il 2026 dovrebbe essere confermato nelle prossime settimane.
Tuttavia, con Russell gestito direttamente dalla Mercedes, che lo ha ingaggiato come pilota junior nel 2017 e ha pagato per le sue stagioni da campione nelle due serie propedeutiche della F1, egli afferma di avere poca influenza su quando verrà confermato il suo prossimo contratto.
"Alla fine hanno le carte in mano a causa della situazione in cui ci troviamo con l'accordo di gestione," ha detto Russell. "Quindi non hanno avuto fretta di firmare Kimi [Antonelli, compagno di squadra di Russell] o me perché abbiamo questo accordo a lungo termine e preminente."
"Ma la verità è che non ho mai temuto di perdere il mio sedile e questo non è nemmeno stato in discussione nemmeno una volta quest'anno, anche se, naturalmente, a voi piace farne un grosso problema."
"Forse 12 mesi fa ero un po' più ansioso e volevo risolvere o confermare qualcosa per il '26, forse sei mesi fa mi sentivo allo stesso modo, ma ora sto performando meglio che mai, sento ancora di avere di più da dare."
"Ho aspettato così tanto e penso che ora voglio superare questo fine settimana, voglio andare in vacanza la prossima settimana e godermi la pausa, e non c'è pressione temporale dalla mia parte, non c'è pressione temporale dal team. Quindi, quando raggiungeremo un accordo, lo faremo, ma deve essere giusto per entrambe le parti."
L'insolita situazione di essere gestito dal team per cui guida sembra lasciare Russell vulnerabile qualora Verstappen diventasse nuovamente disponibile in futuro. Sebbene l'accordo con la Mercedes sia stato centrale per il progresso di Russell in F1, egli ha detto che lo ha messo "a rischio" negli ultimi sei mesi mentre venivano esplorate le opzioni con Verstappen.
"Voglio dire, diciamo che per tutta la mia carriera fino all'anno scorso, il team mi ha supportato così tanto e mi ha dato opportunità così fantastiche," ha detto. "I nostri obiettivi sono stati allineati, e ciò che è stato nel migliore interesse del team è stato anche nel mio migliore interesse."
"Ora, naturalmente, questi ultimi sei mesi sono stati una situazione molto unica in cui non ho un grande potere in quel tipo di accordo, e forse gli interessi non sono stati allineati per un po', il che mi ha messo a rischio per questi ultimi sei mesi. Ma poi era mio compito esibirmi e ridurre quel rischio."
"Quindi, non lo so, ad essere onesti. Non auguro che arrivi a niente del genere. Mi fido ancora di Toto e mi fido ancora del team che mi supporteranno sempre finché mi esibirò. Quindi è su questo che devo concentrarmi. Ma ovviamente, per Kimi e per me, questi ultimi mesi non sono stati i più rassicuranti per il nostro futuro, ed è stato solo un po' contrastante."
Alla domanda se un contratto pluriennale fosse in discussione per il futuro o solo un contratto di un anno, il che permetterebbe alla Mercedes di inseguire nuovamente Verstappen per il 2027, Russell ha aggiunto: "Voglio dire, è qualcosa a cui dobbiamo pensare, cosa c'è nell'interesse di entrambe le parti – cosa voglio da questo tanto quanto cosa vogliono le Mercedes?
"È stata ovviamente una situazione un po' unica in cui ci siamo trovati negli ultimi sei mesi. Il fatto è che dal mio punto di vista, voglio vincere, è l'unica cosa che mi interessa. Più del denaro, più del numero di giorni di sponsorizzazione, più di qualsiasi altra cosa, voglio vincere e questa per me è la cosa più importante del mio futuro."
