Ralf Schumacher non crede che Toto Wolff "rinuncerà" a ingaggiare Max Verstappen dalla Red Bull, nonostante l'olandese abbia ora confermato che rimarrà nella stagione 2026 di F1.
Ciò significa che il quattro volte campione del mondo di F1 inaugurerà la nuova era normativa con la scuderia di Milton Keynes e, di conseguenza, sarà ben posizionato per valutare quale team potrebbe essere la migliore destinazione, qualora decidesse di lasciare il suo attuale datore di lavoro.
Nonostante sia sotto contratto con la squadra di Milton Keynes fino alla fine del 2028, ci sono stati notevoli sussurri sul futuro di Verstappen negli ultimi 18 mesi, qualcosa di cui il team principal della Mercedes ha approfittato.
Ciò che è iniziato l'anno scorso, in parte come modo per antagonizzare l'allora capo della Red Bull Christian Horner, si è sviluppato in colloqui concreti all'inizio dell'estate riguardo a un passaggio agli otto volte campioni costruttori.
Ma quelle discussioni, almeno quando incentrate sul 2026, dipendevano da una clausola rescissoria nel contratto esistente di Verstappen, che prevedeva che potesse attivare la disposizione se si fosse trovato fuori dalla top tre nella classifica piloti alla pausa estiva.
Prima che ciò fosse garantito al Gran Premio del Belgio, il penultimo appuntamento prima della pausa, è tuttavia diventato sempre più evidente che Verstappen sarebbe rimasto, con Wolff che ha dichiarato la sua intenzione di rinnovare i contratti di George Russell e Kimi Antonelli per la prossima stagione.
Il pilota della Red Bull si è verbalmente impegnato a rimanere con i sei volte campioni costruttori poco dopo, con il team che ha insistito sul fatto che questa fosse la sua intenzione fin dall'inizio.
Le conversazioni tra Wolff e Verstappen potrebbero essere state basate sul 2027 e, sebbene il 27enne non si trasferirà alla Mercedes per il prossimo anno, un futuro passaggio rimane una possibilità molto reale.
E Schumacher non ritiene che l'austriaco smetterà di provarci, indipendentemente da quanto sia soddisfatto della sua attuale formazione di piloti.
"Il 2026 sarà comunque emozionante, perché come andrà con queste nuove auto?" ha detto l'ex pilota di Jordan, Williams e Toyota nel podcast di Sky Sports Germany Backstage Boxengasse.
"Chi sarà il migliore in questo?
"Forse la Red Bull riuscirà a costruire una buona macchina, allora non sarà così [la speculazione sul futuro di Verstappen]."
"Tuttavia, non credo che Toto Wolff rinuncerà. Se un team può ingaggiare il miglior pilota del mondo, e al momento questo è Verstappen, devi provarci."
Le nuove regole della F1 portano una notevole incertezza su come sarà il quadro competitivo quando la stagione prenderà il via.
Per la Red Bull, che sta diventando per la prima volta un produttore di motori e affronta la sua prima nuova era senza Adrian Newey, c'è un rischio aggiunto.
Se non rimarrà in cima alla gerarchia della F1, Verstappen potrebbe nuovamente sentirsi insoddisfatto, e RacingNews365 ha appreso che c'è un'altra clausola rescissoria nel suo contratto che può essere attivata se si trova fuori dalla top due nella classifica piloti alla pausa estiva della prossima stagione.
La Mercedes, nel frattempo, si prevede ampiamente che inizierà la prossima generazione con il piede giusto, con il suo motore previsto essere leader della categoria, come lo è stato nel 2014 quando le regole sono cambiate l'ultima volta.