La Mercedes ha preso la grande decisione di fare un passo indietro e tornare a un vecchio layout delle sospensioni per il Gran Premio d'Ungheria, e le prove del venerdì hanno offerto la prima opportunità di valutare la mossa audace di un team con le spalle al muro.
Dopo le recenti difficoltà, in cui il ritmo della W16 è diminuito e sia Kimi Antonelli che George Russell si sono lamentati di una mancanza di stabilità all'ingresso delle curve ad alta velocità, la Mercedes ha deciso di abbandonare il suo aggiornamento delle sospensioni posteriori di Imola per l'Hungaroring.
Il team sospettava che il suo calo di forma e il feedback che entrambi i piloti stavano dando fossero il risultato di modifiche apportate ai punti di montaggio del braccio oscillante posteriore, che miravano a migliorare il comportamento anti-sollevamento.
Sebbene nessuno dei due piloti pretenda che il ritorno alle sospensioni abbia ancora sbloccato un ritmo in grado di minacciare il team di riferimento McLaren, le prime indicazioni dalle prove del venerdì in Ungheria sono state incoraggianti.
E questo nonostante i tempi sul giro non raccontassero la vera storia della loro giornata, con Russell che ha concluso al settimo posto, a 0,793 secondi dal leader Lando Norris, e Antonelli al decimo posto, ulteriori 0,103 secondi più indietro.
Erano andati nella direzione sbagliata con entrambe le vetture in FP1 e poi avevano deciso di dividere gli assetti per la seconda sessione di prove.
La conclusione iniziale è stata che la vettura di Antonelli era la strada migliore, ma il suo pieno potenziale non era stato mostrato poiché ha perso circa 0,3 secondi dopo aver incontrato traffico e aria sporca nell'ultimo settore nel suo giro più veloce.
Se avesse massimizzato il potenziale della vettura, la squadra ritiene di essere abbastanza vicina al ritmo della Ferrari.
Lo stesso Antonelli, che ultimamente ha lottato in particolare con una mancanza di fiducia in ciò che la sua vettura stava facendo nelle curve ad alta velocità, ha detto che la cosa più incoraggiante della sua giornata è stato il ritorno della sua fiducia.
“Sì, decisamente oggi è stato bello," ha detto. “Sono abbastanza felice perché finalmente sto ritrovando la fiducia con la macchina.
“Mancano ancora un po’ ai ragazzi davanti, ma penso che stiamo lavorando bene.
“Abbiamo cambiato molto la macchina, perché ovviamente sembrava un grande passo avanti con le vecchie sospensioni, quindi la macchina era completamente diversa e stiamo solo cercando di ribilanciare la macchina attorno ad essa.”
Russell è d'accordo con il suo compagno di squadra sul fatto che la W16 fosse sembrata molto migliore fin dall'inizio rispetto ai recenti weekend difficili.
“Sicuramente era migliore da guidare, più piacevole da guidare,” ha detto. “Entrambi avevamo un po' più di fiducia e al momento guardiamo alla metà alta della classifica piuttosto che alla metà bassa, quindi questo è un miglioramento rispetto a Spa.”
Sebbene Russell sia felice che una debolezza chiave sembri essere stata risolta, ha detto che il team deve ancora essere realista riguardo al divario con la testa della corsa.
“Fa sempre bene quando sei un po' più in alto in classifica,” ha spiegato.
“È stata una giornata un po' strana. Ovviamente le Aston Martin sembravano insolitamente veloci oggi e sembrano aver fatto un discreto passo avanti.
McLaren, ovviamente, in un campionato a parte. Quindi sì, abbiamo ancora solo bisogno di trovare quell'ultima piccola cosa per far sì che ricominci a funzionare.
“Per noi oggi non è stata una svolta, ma non era nemmeno quello che ci aspettavamo che fosse una svolta. Dobbiamo solo continuare a lavorarci.”
