Max Verstappen ha confermato la sua permanenza in Red Bull per la stagione 2026 di Formula 1, mettendo fine alle speculazioni sul suo futuro. Il pilota olandese, che ha un contratto con la scuderia austriaca fino al 2028, aveva clausole di uscita che potevano essere attivate se non si fosse trovato tra i primi tre in campionato, cosa non più possibile dopo il quarto posto in Belgio.
Perché è importante: La sua permanenza elimina ogni dubbio riguardo a un suo possibile passaggio alla Mercedes, team con cui ci sono state conversazioni tra il suo entourage e quello del pilota George Russell. Verstappen ha dichiarato: "Non ho mai detto nulla a riguardo perché ero concentrato sul parlare con il team di come possiamo migliorare le prestazioni, idee future anche per il prossimo anno, ed è per questo che non avevo nulla di cui parlare. Ma credo sia il momento di fermare tutte le voci, ed è sempre stato abbastanza chiaro per me che sarei rimasto comunque."
Il quadro generale: Sebbene un trasferimento nel 2026 fosse già considerato meno probabile rispetto al 2027, Verstappen ha evitato di commentare direttamente il suo sedile per il 2026 nelle ultime settimane. Ora, però, ha chiarito la sua posizione in vista del Gran Premio d'Ungheria. "Non abbiamo nulla di cui parlare," ha aggiunto, riferendosi alle speculazioni. "Penso che fosse anche la sensazione generale nel team, perché abbiamo sempre discusso di cosa potevamo fare con la macchina. E quando non sei interessato a restare, smetti anche di parlare di queste cose, e io non l'ho mai fatto."
Cosa succederà dopo: Verstappen ha ammesso che le clausole di uscita potrebbero riattivarsi la prossima estate, ma il suo interesse principale rimane il miglioramento delle prestazioni. "Non mi interessa parlare di cosa c'è nel mio contratto," ha detto. Sebbene la lotta per il titolo 2025 sia considerata difficile data la superiorità della McLaren, Verstappen non vuole escludere completamente la stagione attuale. "Nessuno sa davvero dove saranno l'anno prossimo," ha spiegato. "E per noi quest'anno, realisticamente, sarà molto difficile lottare con la McLaren. Penso che sia già abbastanza difficile lottare con Ferrari e Mercedes. Ma penso che ci siano ancora molte opportunità per saperne di più sulla macchina e sul suo comportamento. Ovviamente, so che le macchine saranno diverse l'anno prossimo, ma ci sono ancora cose che si possono imparare da quest'anno sul lato ingegneristico e implementarle per l'anno prossimo. Quindi, non puoi semplicemente dire: 'Ok, non vinciamo il campionato quest'anno, quindi lo accantoniamo completamente'.
Con la conferma di Verstappen, la Mercedes dovrà ora definire i rinnovi contrattuali dei suoi piloti attuali, George Russell e Andrea Kimi Antonelli, che erano in attesa di questo sviluppo.