Nonostante un'altra gara fuori dai punti, Helmut Marko afferma che Yuki Tsunoda non è fuori dai giochi per mantenere il posto in Red Bull come compagno di squadra di Max Verstappen nel 2026.
Dopotutto, le sue prestazioni "stanno migliorando".
Yuki Tsunoda potrebbe rimanere in Red Bull in F1 nel 2026?
Ulteriori resoconti di Thomas Maher
Tsunoda ha faticato da quando è stato promosso in Red Bull al fianco di Verstappen nel Gran Premio del Giappone, dove ha sostituito il disastrato Liam Lawson.
Il 25enne ha ottenuto solo sette punti da quando è arrivato e attualmente è in una striscia di sette gare senza un risultato tra i primi dieci, con la sua ultima prestazione un deludente 17° posto al Gran Premio d'Ungheria.
Nonostante un forte inizio di fine settimana, in cui è stato il nono più veloce nella sessione di venerdì, tre decimi più veloce di Verstappen, Tsunoda non è riuscito a superare il Q1 in qualifica, dove è stato a soli 0,015 secondi dal progredire.
Era, tuttavia, solo un decimo e mezzo più lento di Verstappen, dato che la Red Bull ha lottato con un grip molto basso.
Partendo dal fondo della griglia, la Red Bull ha deciso di cambiare l'unità di potenza di Tsunoda, nonché la configurazione del raffreddamento dei freni della sua RB21. [Ciò significava che doveva partire dalla pit lane].
Marko ha spiegato ai media, incluso PlanetF1.com, perché la Red Bull ha scelto di cambiare il motore di Tsunoda in Ungheria, una pista dove i sorpassi sono notoriamente difficili.
"Perché avrebbe dovuto cambiarlo forse a Monza o a Zandvoort. E penso che a causa della sua posizione di partenza, fosse strategicamente meglio farlo qui", ha detto.
Tsunoda non è riuscito a recuperare molto terreno, tagliando il traguardo al 17° posto, un giro dietro al vincitore della gara Lando Norris.
Ma mentre è stata un'altra gara fuori dai primi dieci per il pilota giapponese, Marko ha sottolineato la sua prestazione in qualifica come un segno che Tsunoda sta facendo progressi, dopotutto era solo un decimo più lento di Verstappen.
"Era vicinissimo come mai prima d'ora, un decimo di ritardo. Ma sfortunatamente, è stato eliminato nel Q1", ha detto.
"Sta migliorando."
Tsunoda dovrà mostrare ulteriori progressi e segnare più punti, se spera di continuare con la Red Bull la prossima stagione.
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Anche se Marko ha ripetutamente garantito che non verrà sostituito durante questa stagione, il pilota giapponese non ha ancora assicurato il suo posto al fianco di Verstappen per il 2026.
Ma ha ancora tempo, dato che la decisione verrà presa solo più avanti nella stagione.
"La nostra valutazione dei piloti si svolge tradizionalmente dopo la pausa estiva", ha detto il consulente motorsport della Red Bull a GPOne. "Al momento, tutto è aperto. Stiamo guardando le prestazioni, sia positive che negative."
Il nuovo team principal della Red Bull, Laurent Mekies, che ha sostituito Christian Horner il mese scorso, è rimasto colpito anche dalla velocità di Tsunoda all'Hungaroring.
"Yuki si è qualificato, probabilmente per la prima volta in carriera, a due decimi da Max nel primo run del Q1, un decimo da Max nel secondo run del Q1", ha detto ai media, incluso PlanetF1.com. "Max non si è divertito molto in pista.
"Quindi, è in realtà forte, molto forte, forse il suo migliore finora.
"Dopo anche alcuni progressi a Spa, penso che sia qualcosa che lui e il suo team di ingegneri hanno fatto un ottimo lavoro."
In precedenza aveva fatto sapere che una delle sue priorità come team principal è [assicurarsi che anche il secondo posto in Red Bull eccella].
"La priorità è dare a Yuki ciò di cui ha bisogno per performare", ha detto a Sky F1. "È lì che, per quanto riguarda il secondo posto, è quella la priorità. È su ciò su cui il team è concentrato.
"Ci stanno provando da diverse gare ormai. Stiamo cercando insieme modi per fare un ulteriore passo avanti. Sai, Spa è stato molto positivo, certamente da quella prospettiva.
"Qui è stato un fine settimana un po' complicato nel complesso, quindi è probabilmente un po' più difficile giudicare.
"Ma non c'è motivo per cui le prestazioni di Yuki non possano essere quelle che abbiamo visto in passato. Ed è su questo che siamo concentrati in questo momento."
Tsunoda è 18° nella classifica piloti con 10 punti, 177 dietro Verstappen che è terzo.
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