Lewis Hamilton ha espresso il suo sostegno al rookie della Mercedes Andrea Kimi Antonelli, rivelando di aver fatto sapere al giovane pilota italiano che poteva sempre contare su di lui per qualsiasi cosa.
Hamilton lascerà la scuderia di Brackley dopo 12 anni alla fine del 2024 per unirsi alla Ferrari, aprendo la strada al giovane Antonelli per prendere il posto al fianco di George Russell. Antonelli ha iniziato bene la stagione con un quarto posto nel Gran Premio d'Australia e conquistando la pole position nella Sprint Race di Miami. Tuttavia, nelle gare più recenti, ha registrato un calo di prestazioni.
Dopo aver concluso il Gran Premio del Belgio in 16ª posizione, Antonelli ha rivelato che Hamilton gli aveva fatto visita nell'hospitality della Mercedes.
"Beh, intendo dire che gli ho sempre fatto sapere che ci sono," ha spiegato Hamilton a Motorsport.com e ad altri media in Ungheria. "Penso che sia sempre importante far sapere alle persone che non sono sole, quindi gliel'ho fatto sapere. Cerco di non essere invadente, di non intromettermi o altro, ma solo di fargli sapere che può sempre contare su di me se ha qualche necessità.
"Ha già un gruppo incredibile di persone attorno a sé, ed ha 18 anni. Voglio dire, io a 18 anni non ero pronto. Lui chiaramente lo è, perché ha fatto un ottimo lavoro quest'anno, soprattutto nella prima metà della stagione, nel modo in cui è entrato, e io sono stato dietro di lui diverse volte, ma lui ha chiaramente le capacità, e si tratta solo di esperienza.
"È molto difficile quando vuoi avere successo, e con tutta la pressione e tutto il resto, a volte è difficile da gestire, ma penso che se la sia cavata davvero, davvero bene, ed è un ragazzo davvero in gamba."
Il compagno di squadra di Antonelli, Russell, ha anche assistito a un calo delle prestazioni e, prima del Gran Premio d'Ungheria, era prevista una riunione con la Mercedes.
"Sì, è stato piuttosto deludente, ad essere onesti," ha spiegato a Sky Sports F1 dopo il Gran Premio del Belgio della scorsa settimana. "Perché tendiamo a favorire le condizioni più fresche. Quindi non avremmo potuto chiedere condizioni meteo migliori per noi. Ma di recente non abbiamo avuto alcun passo. Dobbiamo sederci, tutti noi.
"Faremo una riunione importante questa settimana con tutti i progettisti e gli ingegneri. Per capire le decisioni che abbiamo preso nelle ultime settimane o mesi. E perché siamo andati indietro. Quindi speriamo in qualche miglioramento in Ungheria."