Lando Norris ha tutto il ritmo necessario per diventare campione del mondo di F1 in questa stagione.
Tuttavia, il Gran Premio del Belgio ha riaffermato una debolezza preoccupante nell'arsenale del 25enne.
Il pilota McLaren non è riuscito a capitalizzare la pole position a Spa-Francorchamps e non posso fare a meno di pensare che abbia ceduto la vittoria al compagno di squadra Oscar Piastri.
Di conseguenza, quello che sarebbe dovuto essere un gap di soli due punti dall'australiano nella lotta per il titolo è diventato un distacco di 16 punti.
Non una grossa discrepanza, ma un'altra prestazione del genere al Gran Premio d'Ungheria e Norris si dirigerà verso la pausa estiva quasi una vittoria completa dietro al 24enne, se non peggio.
Fortunatamente per il pilota britannico, McLaren continua a insistere sulla sua ammirevole "politica di due piloti numero uno" e sembra destinata a mantenere la parità tra i due per tutta la durata della campagna, cosa resa ancora più probabile dal fatto che Max Verstappen sta diventando sempre più un'entità non-entità nell'equazione del campionato.
Pertanto, finché Norris e Piastri riusciranno a rimanere entro 25 punti l'uno dall'altro, la loro battaglia per una prima corona arriverà fino all'ultima gara e poi tutto potrà succedere.
Inoltre, con l'australiano che vanta una striscia di 41 arrivi a punti consecutivi, la terza più lunga nella storia della F1, è sicuramente dovuto un ritiro a breve. Sicuramente.
Ma, per essere anche solo in lizza ad Abu Dhabi, Norris deve affrontare un'area criticamente esposta nel suo bagaglio e farlo in fretta.
Analisi di quanto accaduto a Spa-Francorchamps
Il fallimento di Norris nel convertire la pole in vittoria in Belgio è stato indubbiamente e innegabilmente dovuto a una serie di errori, e non sono stati tutti suoi.
Tuttavia, la serie di eventi sfortunati, per citare Lemony Snicket, è stata innescata dal vincitore di otto Gran Premi.
Parte della sfortuna non è stata certamente colpa di Norris, come quando Isack Hadjar si è inserito al centro della lotta per la vittoria impiegando troppo tempo per togliersi di mezzo mentre veniva doppiato dalla seconda McLaren nelle fasi finali della gara.
Ma il momento più eclatante che gli è costato la vittoria è anche il catalizzatore dell'effetto valanga che ne è seguito.
Quando la gara è finalmente iniziata al quinto giro, Norris ha sbagliato la ripartenza; probabilmente è partito troppo presto e ha sicuramente preso la linea sbagliata alla prima curva.
Ciò lo ha lasciato a lottare con un'uscita nervosa da La Source, mentre Piastri, che aveva preso una linea più larga attraverso la curva, era ben posizionato per attaccare con una migliore progressione verso Eau Rouge e attraverso Raidillon.
Il britannico era esposto, come aveva avvertito il team principal della McLaren Andrea Stella, ed era in balia del suo compagno di squadra, che ne ha approfittato, prendendo il comando e il controllo della gara.
Da lì, Piastri ha avuto la priorità di sosta, il che ha ulteriormente penalizzato Norris, costretto a fermarsi per gomme slick un giro più tardi. È costato tempo prezioso, e quando finalmente si è liberato del composto intermedio, è stata una sosta mediocre da parte del team.
Quella parte su cui aveva poco controllo, ma era in quella posizione solo a causa del suo iniziale errore di giudizio alla partenza lanciata.
Norris è emerso dalla pit lane quasi 10 secondi dietro a Piastri con gomme dure rispetto alle medie dell'australiano. Si è lanciato in uno sforzo impressionante e concertato per recuperare terreno, inanellando giri veloci uno dopo l'altro. Ma poi si è verificato il primo dei tre ulteriori errori.
Uscire largo a Pouhon gli è costato quasi un secondo e mezzo, prima che due bloccaggi alla curva 1, l'ultimo dei quali nel penultimo giro, aggiungessero un ulteriore 1,2 secondi al distacco, condannando infine Norris al suo destino.
Ha tagliato il traguardo con un ritardo di 3,4 secondi, e quegli errori, uniti al ritardo di Isack Hadjar nella sua rimonta di quasi un giro, gli hanno impedito di avvicinarsi a Piastri.
Mantenere l'intensità e le prestazioni delle qualifiche, giro dopo giro, è incredibilmente difficile. Tuttavia, quando le cose si sono complicate e la posta in gioco era alta, Norris ha mostrato una mancanza di compostezza, perdendo tempo prezioso e buttando via ogni possibilità di riconquistare la testa.
Vincere da dietro
Il Gran Premio di Singapore la scorsa stagione ha visto Norris quasi perdere una vittoria certa a causa di molteplici errori dovuti a una concentrazione deviata, ma ciò che è accaduto a Spa-Francorchamps è qualcosa di diverso.
Sembra che la sua finestra operativa sia più stretta di quella del suo compagno di squadra, il che si manifesta come una minore versatilità nella sua capacità di vincere da situazioni diverse. Questo rappresenta un problema.
Al momento, Norris è più veloce di Piastri. Ha il vantaggio, sia sul giro singolo che sulla distanza di gara, ma solo di poco.
E mentre quest'ultimo sembra aver trovato l'antidoto agli errori che rovinavano le sessioni e i weekend che commetteva all'inizio della campagna, non è in grado di offrire la consistenza metronomica del primo.
C'è meno varianza e fluttuazione nelle prestazioni di Piastri, e l'imperturbabile australiano è più clinico nelle battaglie ruota a ruota.
Piastri è meno turbato dall'essere dietro; può giocare sia la parte del braccato che quella del braccante ed è più a suo agio nel combattimento. Norris è meno pronto alla battaglia.
È una lacuna che deve colmare. Ha dimostrato al Gran Premio d'Austria di poter sopportare e assorbire la pressione di Piastri, ma può vincere quando è dietro e ha bisogno di inseguire?
Entrambi hanno vinto otto Gran Premi, ma Norris ha trionfato solo due volte quando non è partito in pole. Al contrario, Piastri ha ottenuto la vittoria cinque volte dallo stesso scenario.
Sebbene Norris sia il più veloce dei due, dovrà migliorare in quell'area. Non può semplicemente fare affidamento sulla vittoria partendo davanti perché non sarà sempre davanti.
Il divario di ritmo è ravvicinato e a volte Piastri sarà più veloce, e quando ciò accadrà, Norris avrà bisogno della lucidità per trovare un modo per vincere.