Il direttore tecnico della Mercedes, James Allison, ha rivelato che il team si assume la piena responsabilità del calo di forma di Kimi Antonelli.
Allison ha fornito una valutazione onesta della situazione, sottolineando che Antonelli, come George Russell, sta pagando il prezzo dopo alcuni passi falsi con la W16; Allison spera che le sue parole rassicuranti raggiungano Antonelli.
Calo di Kimi Antonelli: un problema Mercedes W16?
Antonelli ha iniziato forte la sua stagione da debuttante in Formula 1, ottenendo regolarmente risultati nella top 10 mentre Russell diventava un volto comune sul podio.
I risultati sono poi diminuiti. Sia Russell che Antonelli hanno ottenuto un podio ciascuno nelle ultime sette gare; Russell ha vinto il Gran Premio del Canada, dove Antonelli è arrivato terzo.
La forma di quest'ultimo è stata fonte di particolare preoccupazione. Un'altra uscita frustrante in Belgio lo ha visto finire la Sprint al diciassettesimo posto – è stato il pilota più lento nella qualifica Sprint – prima di un'altra eliminazione al primo ostacolo di qualifica prima di un sedicesimo posto nel Gran Premio.
La Mercedes sta lavorando per togliere pressione alla sua giovane stella, con Allison che rivela che il messaggio interno è stato del tipo: 'siamo noi, non tu'.
“Penso che lui, come tutti noi, sia incredibilmente stufo di una serie di risultati ben al di sotto di quanto collettivamente ottenevamo all'inizio dell'anno”, ha detto Allison di Antonelli.
“Spero che trovi qualche conforto nel fatto che glielo diciamo, ed è un fatto dimostrabile, che abbiamo fatto i passi sbagliati con la macchina, rendendo il nostro team meno competitivo, e che lui sta pagando il prezzo per questo, così come George.
“Se la macchina non è dove dovrebbe essere, allora sarà una lotta superare le fasi di qualifica nella tua stagione da rookie in F1. Ed è chiarissimo a tutti noi che la cosa che dobbiamo fare è migliorare la macchina, e allora le fortune di Kimi si invertiranno con questo.
“E speriamo che ci ascolti mentre diciamo queste parole rassicuranti, perché sappiamo assolutamente che sta mettendo l'impegno dalla sua parte di quell'accordo."
Allison ha ampliato il calo di prestazioni della Mercedes, facendo il paragone con la Ferrari; Charles Leclerc ha ottenuto quattro podi nelle sue ultime sei gare di Formula 1 al volante della SF-25, che in Belgio sfoggiava il suo tanto atteso aggiornamento delle sospensioni posteriori.
“Beh, non solo le Ferrari, ma anche altre”, ha detto Allison al suggerimento di una Ferrari più veloce nei recenti round.
“Voglio dire, è un gioco di ipotesi, un gioco di ipotesi completo, quando si cerca di dire cosa forse altri team hanno fatto per migliorarsi.
“Ma quando si ha una situazione in cui apparentemente tutti sono migliorati della stessa quantità, tutti, e tu sei scivolato indietro, il più delle volte quando succede, è perché ti sei peggiorato da solo di quella quantità. Non è che tutti magicamente abbiano messo lo stesso aggiornamento e ti siano strisciati attorno attraverso quello.
“E anche se ignori completamente i tempi sul giro, ignori i punti che non stiamo più ottenendo, come facevamo all'inizio dell'anno, e ti concentri solo su ciò che i piloti ci dicono della macchina, ci dicono che la macchina di oggi, e delle ultime gare, è una macchina che soffre di instabilità in frenata ad alta velocità, e in curva ad alta velocità, in un modo che non faceva all'inizio dell'anno.
“All'inizio dell'anno, era una macchina relativamente facile da configurare, relativamente facile da impostare in qualifica per fare bene. Non era abbastanza per essere competitivi per il campionato, ma era molto più facile da gestire di quella che dobbiamo gestire oggi.
“Lo svantaggio di questo, ovviamente, è che è scoraggiante quando abbiamo fatto molti sforzi per migliorare la macchina, e non ci siamo riusciti. Il vantaggio è che se l'hai fatto tu stesso, cosa che abbiamo fatto, è comparativamente più facile da capire, perché devi solo ripercorrere un po' i tuoi passi, capire quale dei passi che hai fatto è stato nella direzione sbagliata, e poi andare avanti da lì.
“Fa male, ma fa meno male che, diciamo, se lanciassi una macchina con dei gremlins al suo interno, e non avessi idea di cosa fosse.”
La Mercedes è terza nel Campionato Costruttori, 28 punti dietro la Ferrari, con un altro round prima della pausa estiva.