George Russell ha ammesso che la corte di Max Verstappen da parte della Mercedes ha messo il suo futuro con il team di F1 "a rischio", riconoscendo che i suoi interessi e quelli del team potrebbero non essere stati "allineati" durante quel periodo.
Il pilota britannico ha ammesso come i disegni di Toto Wolff di strappare il quattro volte campione del mondo di F1 dalla Red Bull abbiano creato un ambiente "non dei più rassicuranti" per lui e per il compagno di squadra esordiente Kimi Antonelli.
Il team principal della Mercedes ha ora dichiarato di voler continuare con l'attuale coppia di piloti, ma tale sviluppo è avvenuto appena prima che Verstappen diventasse impossibilitato ad attivare una clausola di rescissione nel suo contratto che avrebbe potuto liberarlo per unirsi alla squadra di Brackley.
Avrebbe potuto innescare la clausola se l'olandese si fosse trovato al di fuori dei primi tre nella classifica piloti prima della pausa estiva.
Tuttavia, con Russell a 28 punti di distacco al quarto posto e con solo il Gran Premio d'Ungheria da disputare prima dello stop, Verstappen è legato per un'altra stagione a Milton Keynes.
Un trasferimento nel 2027 rimane una possibilità, ma assicura che il quattro volte vincitore di Gran Premi e Antonelli continueranno con la Mercedes la prossima stagione.
E nonostante abbia affermato di non aver "mai temuto" per il suo futuro immediato in Mercedes, i commenti di Russell espongono ora alcuni dei suoi sentimenti più sinceri riguardo alla saga.
Sia il 27enne che il suo giovane compagno di squadra sono essenzialmente gestiti dal team, o da un'entità più grande, il che crea un intrinseco conflitto di interessi, specialmente durante il corteggiamento di un altro pilota.
Alla domanda se fosse necessario prendere in mano la sua carriera, lontano dalla struttura della Mercedes in futuro, Russell ha riflettuto sulla precaria posizione in cui si è venuto a trovare.
"Per tutta la mia carriera fino all'anno scorso, il team mi ha supportato così tanto e mi ha dato opportunità incredibili - e i nostri obiettivi sono stati allineati, e ciò che è stato nel migliore interesse del team è stato anche nel mio migliore interesse", ha detto ai media, tra cui RacingNews365.
"Ora, ovviamente, questi ultimi sei mesi sono stati una situazione molto unica in cui non ho un grande potere in quel tipo di accordo, e forse gli interessi non sono stati allineati per un po' di tempo. Il che, ovviamente, mi ha messo a rischio per questi ultimi sei mesi.
"Poi è stato mio compito esibirmi e ridurre quel rischio."
Una "conflittuale" mancanza di garanzie Rispondendo più direttamente alla domanda, Russell ha espresso il desiderio che la gestione della sua carriera rimanesse la stessa.
"Non lo so, ad essere sincero", ha aggiunto. "Non desidero che arrivi a niente del genere."
Il campione di F2 del 2018 ha anche condiviso di fidarsi ancora di Wolff e della Mercedes, finché continuerà a performare.
Questo non è stato un problema per lui in questa stagione, essendo uno dei piloti più performanti nel paddock, godendo di una forte forma nonostante abbia riscontrato recenti difficoltà con la W16.
Nonostante ciò, ha ammesso che le cose in Mercedes erano state difficili per lui e Antonelli, con una mancanza di garanzie sul loro futuro.
Questa è una rivelazione che arriva solo pochi giorni dopo che Nico Rosberg ha parlato delle "tattiche di scomparsa" di Wolff durante le trattative contrattuali, qualcosa che il tedesco ha descritto come "orribile" da sperimentare.
"Mi fido ancora di Toto e mi fido ancora del team che mi supporteranno sempre finché mi esibirò, quindi è su questo che devo concentrarmi", ha detto Russell.
"Ma ovviamente, per Kimi e per me, questi ultimi mesi non sono stati i più rassicuranti per il nostro futuro - e questo è stato un po' conflittuale."