Il Sogno d'Infanzia di Esteban Ocon Realizzato: Al Volante di un'Auto WRC
La piena potenzialità della partnership tra Haas e Toyota è ancora da esplorare, ma ha già permesso a uno dei piloti del team di realizzare un sogno d'infanzia: Esteban Ocon ha avuto l'opportunità di guidare la GR Yaris Rally1 durante il Festival of Speed di Goodwood.
"Ho continuato a dire loro fin da quando siamo andati in Giappone quanto amo le auto e quanto ho sempre desiderato provare una vettura WRC", ha dichiarato Ocon a Motorsport.com. "Mi hanno dato il mio primo assaggio di guida su sterrato su una pista vera con una GR Yaris da strada in Giappone [all'inizio di quest'anno]. Penso che la richiesta sia arrivata dal capo stesso, [Akio] Toyoda.
"E onestamente, non posso ringraziarli abbastanza. Non ho dormito molto la notte prima. È stato un sogno che si avvera, onestamente, guidare questa macchina."
Il team inizialmente ha tenuto la cosa segreta a Ocon fino a quando non ha visto il suo programma per l'evento di Goodwood.
"Quindi, la ricevo e inizio a guardarla, e vedo 'Esteban, WRC'," ricorda. "Allora ho chiamato Ayao [Komatsu, team principal della Haas], dicendo, 'Ayao, cos'è quello? Guiderò la WRC?' E lui risponde, 'No, no, abbiamo solo fatto un errore.' E poi inizia a ridere. E io dico, 'Okay, quindi cos'è?' Lui dice, 'No, no, in realtà, sarai il co-pilota.' E poi ride di nuovo. Quindi ho attraversato tutte le fasi emotive. Ma in realtà, si è scoperto che Toyota [mi ha fatto] una grande sorpresa. Volevano che guidassi la WRC.
"Quella è stata l'esperienza che ho sempre desiderato. Quando ero giovane, avevo un sogno: un giorno, se fossi diventato abbastanza di successo in Formula 1, avrei comprato una vettura WRC che avrei potuto guidare ogni giorno. E poi andare al negozio con essa e, sai... L'ho scoperto più tardi: queste auto sono legali per la strada, ma devi avere un permesso speciale per la competizione. Ma quando avevo 12 anni, questo era il mio sogno."
L'esperienza "non ha deluso" Ocon – non da ultimo perché ha guidato la vettura WRC e ha anche fatto un giro come passeggero al fianco del pilota Toyota Takamoto Katsuta.
"È stato super impressionante, onestamente," ha detto. "Con alcune auto, forse a volte provi e, poiché guidi le auto di F1, sei un po' blasé da tutto il resto.
"Ma questo è stato incredibile, quanto sia ingegnerizzata super bene. Mi ha ricordato le auto da DTM. È praticamente come se tutto fosse un prototipo. Ma tutto è così ben pensato. Il freno a mano è super facile, non devi usare la frizione. Lo sterzo è super fluido, molto facile da usare. L'acceleratore è super corto nel senso che devi andare a tutto gas subito. Mi sono divertito un mondo.
Esteban Ocon prova le auto WRC con Takamoto Katsuta
Foto di: Toyota Racing
"E prima, sai cosa è stato il più impressionante? Salire accanto a Takamoto Katsuta. Se l'avessi guidata solo io, avrei pensato, sì, il grip non è eccezionale e tutto il resto. Ma quando sono salito accanto a lui, ho pensato, 'okay, questa è un'altra cosa'."
Ocon considererebbe di fare rally in futuro?
"Per divertimento, dopo la mia carriera in F1, sicuramente", dice. "Ma non sarebbe mai nella classe Rally1. Probabilmente li chiamerò per fare un test a un certo punto, sai, per divertirmi di sicuro – se mi daranno l'opportunità. Ma prima, per fidarsi di me per guidare queste auto sul palco del rally, sarò per sempre grato a Toyota, perché è fantastico."