Max Verstappen e la Red Bull Racing sono una combinazione che sembra quasi impossibile da spezzare.
Verstappen guida per la famiglia Red Bull da tutta la sua carriera in F1, gareggiando con il team principale dal Gran Premio di Spagna 2016, e la sua ultima gara in Ungheria è stata la sua 200esima. Il pilota olandese è salito sul podio non meno di 117 volte in quel periodo.
Jonathan Wheatley, ex direttore sportivo della Red Bull e ora team principal alla Stake F1, ha fatto luce sui traguardi raggiunti dal pilota della Red Bull, 27 anni.
"Ho lavorato con Jos [il padre di Verstappen] nel 1994 alla Benetton, e prima ancora gareggiavamo l'uno contro l'altro nei kart", ha detto Wheatley a De Telegraaf.
"Quando Max è entrato in Formula 1 e ha vinto immediatamente al suo debutto con la Red Bull Racing a Barcellona l'anno successivo, è stato come un ritorno alle origini. E allo stesso tempo, è stato l'inizio di una favola.
"Mi è piaciuta molto la nostra collaborazione. Qualunque cosa dicessi a Max, lui ascoltava ogni consiglio e assorbiva le informazioni. Senza dimenticarle in seguito. Come se la guida stessa non lo preoccupasse affatto.
"Quella prima vittoria in Spagna è stata molto speciale, così come la gara di quell'anno in Brasile. Ricordo bene che guardammo quella gara a lungo la sera nel bar dell'hotel."
Alla Red Bull, Wheatley era, tra le altre cose, l'uomo responsabile dei pit stop.
"Mi viene in mente l'Austria 2018", ha detto. "Poi optammo per un doppio pit stop, che funzionò alla grande, e Max vinse.
"Al muretto box eravamo tutti in lederhosen. E poi sono salito sul podio così, di fronte a tutti quei tifosi olandesi.
"È stata un'esperienza meravigliosa, proprio come il suo primo titolo mondiale ad Abu Dhabi, nel 2021, naturalmente. È stata la prima volta che ero in lotta per il campionato e ho pensato: "La perderemo"."
La gara è stata un evento indimenticabile, culminato in una conclusione controversa che ha scatenato una protesta della Red Bull, spingendo Wheatley ad agire per difendere il team nelle udienze degli steward in seguito.
"È stato un periodo così intenso", ha detto Wheatley. "L'emozione che ho provato dopo che Max ha tagliato il traguardo per primo non può essere descritta. Mi vengono ancora i brividi solo a pensarci.
"La Mercedes ha poi presentato un doppio reclamo. Sono entrato nella stanza, e sembrava che avessero persino portato un avvocato. Fortunatamente, siamo stati scagionati e il team ha potuto festeggiare di nuovo.
"C'è così tanta passione nelle persone; sacrificano così tanto. Poi, quando lavorano con qualcuno come Max, pensano: "Questa sembra la cosa giusta da fare"."