Progresso da Ferrari sob Vasseur: ainda não é suficiente, apesar das atualizações
A Ferrari deu ao chefe de equipe Fred Vasseur um grande voto de confiança com um novo contrato plurianual, justamente quando a segunda parte de seu pacote de atualizações da Fórmula 1 parece ter ajudado a equipe a garantir seu status como a desafiante mais próxima da McLaren em 2025.
Com o recente declínio da Mercedes e a atual dependência excessiva da Red Bull de Max Verstappen, a Ferrari está agora 28 pontos à frente na segunda posição do campeonato, graças ao quinto pódio de Charles Leclerc em um Grande Prêmio no GP da Bélgica.
Ainda está 268 pontos atrás da líder McLaren, com menos da metade de seus pontos, mas há sinais de que o desenvolvimento, antes hesitante, da Ferrari está voltando na direção certa.
A Ferrari introduziu novas suspensões em Spa, com geometria revisada que também inclui um amortecedor central modificado, projetado para evitar que o potencial do carro seja tão limitado por compromissos de configuração e altura de rodagem. Essas mudanças devem permitir à Ferrari um melhor controle da plataforma e a possibilidade de rodar com as alturas de rodagem mais baixas originalmente previstas quando projetou o carro, mas que tiveram que ser revistas após a desqualificação de Lewis Hamilton na China por desgaste da prancha.
A Ferrari tem sido frequentemente comprometida desde então, com um receio de repetir esse problema nas corridas subsequentes, daí o fato de não atingir os picos da pole position e da vitória de Hamilton em Xangai.
As novas suspensões, juntamente com uma atualização do assoalho que a Ferrari implementou no carro para o GP da Áustria no início do verão, devem finalmente permitir que a Ferrari vire a página desse contratempo problemático.
Isso, idealmente, prepararia a Ferrari para uma segunda metade de temporada muito mais forte e talvez até permitisse que Leclerc e Hamilton lutassem por vitórias.
A atualização funcionou?
Leclerc ficou discretamente satisfeito com a atualização. Ele foi para a classificação em Spa esperando ser "o quarto, mas com uma lacuna significativa à frente", então estar à frente de Verstappen e a pouco mais de três décimos de segundo do tempo da pole position de Lando Norris em uma volta tão longa foi encorajador.
No entanto, Leclerc fez questão de não se deixar levar.
"Um pouco", disse Leclerc quando perguntado se o carro parecia diferente com as atualizações. "Mas então, como sempre, especialmente para nossa equipe, tudo é muito exaltado. Sim, é uma atualização e é um passo na direção certa, mas ainda estamos falando de diferenças muito pequenas em uma volta inteira. Então, parece um pouco diferente e está na direção certa. Infelizmente para nós, a McLaren também trouxe algumas coisas neste fim de semana e parece ter dado um pequeno passo na direção certa também. Então, é muito difícil fechar a lacuna."
Especula-se que esta atualização valha não mais que um décimo de segundo em uma única volta de qualificação, mas é plausível que isso também abra uma janela que permita uma melhor gama de configurações, particularmente no que diz respeito à altura de rodagem ultrassensível nestes carros de efeito de solo da F1, que a equipe pode então refinar para encontrar mais tempo de volta.
O escopo para isso era sempre provável que fosse limitado em Spa, dado que era um fim de semana de sprint com apenas uma sessão de treinos. Portanto, há esperança de que possa ser mais explorado em um fim de semana de Grande Prêmio tradicional na Hungria.
"Nunca é fácil introduzir algo em um fim de semana de sprint, mas não queríamos adiar para Budapeste", explicou Vasseur. "É verdade que com o formato do fim de semana, o fato de você não fazer long stints na sexta-feira, ou fazer um long stint de quatro voltas, não é fácil ter referências e assim por diante. Mas, no final, acho que foi a decisão certa, porque também é a melhor preparação para nós para [Budapeste]. Quero dizer, tentamos juntar tudo um pouco mais cedo no fim de semana para sermos um pouco mais performáticos na próxima semana."
Vasseur acrescentou que está "bastante confiante de que todas as tarefas que coletamos neste fim de semana valerão a pena" em Budapeste.
Haverá também apenas pequenas atualizações e ajustes específicos para circuitos para a Ferrari para o resto do ano, então esta é muito a versão do SF-25 que terá pelo resto do ano.
Um ponto positivo para Leclerc foi que ele se sentiu confiante com o carro e capaz de pressionar em um estilo mais próximo de seu estilo dinâmico usual na qualificação. Em Silverstone, ele disse que "não estava fazendo o trabalho" na qualificação este ano em geral, mas disse em Spa que sentiu que esta nova versão da Ferrari o estava permitindo ser mais consistente.
E é justamente essa falta anterior de consistência – a dificuldade que ele estava tendo em domar o carro no limite – que fez com que suas performances de qualificação antes de Spa carecessem da grande faísca que ele normalmente associou à produção.
Feedback de Hamilton comprometido
A Ferrari realizou um dia de filmagem em Mugello mais de uma semana antes do GP da Bélgica, com Hamilton e Leclerc dirigindo, para ter uma primeira impressão das modificações na suspensão traseira nas quais a equipe vinha trabalhando há vários meses.
Mas dois fatores limitaram a quantidade de informações que a Ferrari gerou no fim de semana da corrida: o clima e o fato de seus carros terem tido corridas tão contrastantes.
Enquanto Leclerc ficou surpreso ao superar suas próprias expectativas, o fim de semana de Hamilton foi prejudicado por eliminações chocantes na qualificação que ele chamou de "inaceitáveis".
Como Hamilton disse: "Todos os testes - o dia de filmagem que fizemos, e toda a preparação, e então chegamos aqui e não passamos do Q1. É inaceitável."
Os pilotos da Ferrari estão entre os mais propensos a reações emocionais, especialmente quando as coisas vão mal. E o feedback de Hamilton sobre a atualização após a qualificação foi um pouco preocupante.
Perguntado se o carro parecia melhor, ele respondeu: "Não, não realmente." Hamilton disse que a principal limitação ainda era a "traseira" e também descartou uma pergunta sobre se houve uma mudança na sensação do eixo traseiro, com um "não" direto.
Começando do pit lane com um novo motor e uma asa traseira maior para as condições de chuva, Hamilton progrediu decentemente na primeira parte do Grande Prêmio.
Mas na fase seca da corrida, o progresso de Hamilton estagnou, e o fato de ele estar preso atrás do Williams de Alex Albon e rodando com mais downforce comprometeu seu feedback sobre como a Ferrari atualizada se comportou – porque suas circunstâncias eram totalmente diferentes das de Leclerc.
E, na verdade, havia outra ressalva de Leclerc: que a melhoria da aderência que ele sentiu em Spa parecia estar lá para todos, devido à rápida evolução do circuito, já que a pista foi parcialmente ressuficiada no ano passado.
Além do fato de a Ferrari ser apenas a Ferrari, e tentar incessantemente minimizar as coisas, isso se encaixa no motivo pelo qual a Ferrari quer manter o hype da atualização sob controle.
Não só há mais a fazer para otimizar este pacote, mas é um conjunto de amostras muito pequeno para julgar os benefícios – e, portanto, ainda há um longo caminho a percorrer antes que a Ferrari possa esperar atingir seu objetivo de vencer corridas.
'Hora decisiva' para Hamilton?
Hamilton sentiu que o fim de semana complicado de Spa seria fácil de superar, pois ele se sente confiante sobre o progresso recente dele e da Ferrari.
Antes de Spa, Hamilton havia superado Leclerc na qualificação em três das quatro corridas anteriores na Espanha, Canadá, Áustria e Grã-Bretanha. Nesse período, Hamilton foi em média 0,045s mais rápido que Leclerc no Q3.
Admite-se que as corridas foram um pouco mais difíceis – Hamilton foi superado por Leclerc na Espanha e no Canadá, apesar de largar à frente em ambas, e depois teve seu desejo negado de mudar para uma estratégia alternativa de um único pit-stop enquanto estava atrás de Leclerc na Áustria.
Em Silverstone, onde Hamilton sempre se destaca, ele foi confortavelmente o piloto mais forte da Ferrari – especialmente na fase molhada do Grande Prêmio.
Se a Ferrari conseguir atingir seus picos com mais consistência, Hamilton precisará mostrar que consegue acompanhar isso. Porque Leclerc provou repetidamente que é capaz de extrair o máximo de uma Ferrari rápida se não for limitado por suas restrições.
Hamilton tem sido frequentemente capaz de fazer um trabalho igual ou ocasionalmente melhor com um carro comprometido. E ele apontaria para os momentos em que conseguiu se destacar: a sprint da China, por exemplo, ou sua forte forma em Silverstone.
Mas seus picos óbvios são mais raros que os de Leclerc: é por isso que Hamilton não tem pódios em Grande Prêmio, contra os cinco de Leclerc até agora em 2025.
Não que seja uma má companhia, mas se Hamilton conseguir mudar isso neste fim de semana, ele evitará igualar Gilles Villeneuve em segundo lugar pelo maior número de largadas pela Ferrari antes de seu primeiro pódio em Grande Prêmio.