A Ferrari renovou o contrato de Fred Vasseur por "múltiplos anos", um movimento que surpreendeu muitos às vésperas do Grande Prêmio da Hungria.
Vasseur, cujo contrato original com a Ferrari terminaria este ano, enfrentou imensa pressão de setores da mídia italiana, com fortes sugestões de que a diretoria da Ferrari estava considerando uma mudança de chefe de equipe.
Na quinta-feira da última corrida da F1 antes do recesso de verão, porém, veio um anúncio inesperado de que Ferrari e Vasseur haviam chegado a um novo acordo multianual.
Então, o que convenceu a Ferrari de que Vasseur é o homem certo para o trabalho – e por que isso foi anunciado agora?
Verdadeiro apoio quando importava
Vasseur teve que superar uma tempestade agressiva em junho, quando os principais jornais italianos publicaram histórias simultaneamente antes do GP do Canadá, sugerindo que a Ferrari estava seriamente considerando substituí-lo. A indicação era que a questão havia sido discutida em certo grau em uma recente reunião do conselho, algo que foi aproveitado especialmente pelos críticos de Vasseur. Vasseur está sob os holofotes desde que assumiu o comando da Ferrari no início de 2023, mesmo pelos padrões da equipe mais escrutinada da F1. Como seu primeiro chefe não italiano em quase 20 anos, e com uma maneira de trabalhar muito diferente, ele foi um alvo fácil para os leais ao regime anterior de Mattia Binotto e para os céticos de um "estrangeiro" no comando. Mas Vasseur sempre lidou com essa atenção com relativa facilidade e navegou pela pressão melhor do que a maioria. O ataque de junho não foi seguido por uma declaração de apoio – mas votos de confiança na Ferrari não significaram muito ao longo dos anos, e parece que Vasseur obteve o que realmente importa, que é o apoio real nos bastidores. Normalmente, assim que um chefe da Ferrari entra na mira, seus dias estão contados. Isso geralmente reflete uma consideração séria no nível superior, ou talvez até que a decisão já foi tomada. Mas o fato de Vasseur ter saído não apenas no cargo, mas com um novo contrato, significa que a Ferrari deu seu verdadeiro apoio quando importava.
A Ferrari melhorou
Não há dúvida de que a Ferrari se tornou uma equipe mais coesa durante os dois anos e meio de Vasseur no comando. Embora ainda haja espaço para melhorias, a equipe é mais convincente em termos de execução na pista, estratégia e desenvolvimento do carro. Esses ganhos quase renderam um primeiro título mundial desde 2008 no ano passado, com a Ferrari terminando apenas 14 pontos atrás da McLaren no campeonato de construtores. Embora este ano tenha sido sem vitórias, apesar das expectativas justificadas de uma disputa pelos dois títulos, até agora pode ser apenas um tropeço em uma trajetória geralmente positiva. Vasseur trouxe um senso de calma e método para a equipe, mantendo as águas políticas relativamente calmas e garantindo que todos saibam exatamente quais são seus objetivos e prioridades. Isso significa que, apesar da queda atual, ele também introduziu a metodologia correta para se recuperar. "Fred é um cara que tem uma grande força em manter o nível emocional da equipe em um nível muito bom", disse Charles Leclerc no lançamento da Ferrari de 2025. "Temos sido muito mais sólidos nisso." A Ferrari está sempre sujeita a um escrutínio e críticas intensos, e embora tenha havido fins de semana em que a estratégia e as comunicações foram legitimamente questionadas este ano, ainda é uma melhoria significativa em relação à era pré-Vasseur. Ainda há mais trabalho a ser feito, mas os ganhos obtidos sob Vasseur até agora são a prova de que haverá mais por vir. E quem melhor para garantir a reação correta, calma e metódica às atuais dificuldades da Ferrari do que Vasseur?
As bases que não vemos
Equipes de F1 podem ser um pouco como petroleiros; leva um tempo enorme para uma mudança de direção acontecer. Vasseur sabia desde o início de seu período em Maranello que transformar a equipe em sua visão nunca seria algo que aconteceria da noite para o dia. O exemplo perfeito disso foi a reformulação de sua organização técnica e a contratação de Loic Serra da Mercedes. Um acordo foi fechado no verão de 2023, anunciado apenas na primavera passada, e Serra só se juntou em outubro de 2024 – com seu impacto sendo realmente sentido apenas no carro de 2026. A situação de Serra é sintomática da maneira como a mudança dentro de uma organização de F1 deve ser julgada a longo prazo; a importância reside em lançar as bases e pode levar muitos anos para que isso aconteça. A fase de construção tem sido o foco do trabalho de Vasseur; e é algo que talvez seja visto e apreciado apenas nos bastidores, em vez de na pista. Somente depois que as bases estiverem estabelecidas, algo melhor poderá ser construído sobre elas – e na F1 isso se manifesta como sucesso na pista.
2026 é um ponto de julgamento significativo
A reformulação das regras do próximo ano é um momento enorme para todas as equipes e provavelmente definirá as perspectivas competitivas de todos até o final da década. E as "bases" que a Ferrari enfatizou ao anunciar o novo acordo de Vasseur são sobre o próximo ciclo de regulamentos, porque 2026 poderia ser considerada a primeira Ferrari da "era Vasseur". Ele é sempre o primeiro a apontar que o trabalho nunca termina e que o progresso constante é essencial, mas reformular a Ferrari é um processo lento. Compare com a rapidez com que Andrea Stella reformulou aspectos chave da McLaren e a rápida ascensão que isso gerou, e você terá uma ideia de quão árduo é o motor da Ferrari em comparação com alguns de seus rivais. Talvez Vasseur pudesse ter se movido mais rápido em algumas áreas, mas para levar a analogia do petroleiro adiante – outros podem parecer lanchas rápidas em comparação com a Ferrari. Vasseur concorda com a ideia de que em 2026, sua Ferrari "deveria" ter se formado a tempo de funcionar muito mais da maneira que ele pretende. Como uma reformulação completa de carro e motor, é um ponto de referência significativo para seu progresso sob sua liderança – e, portanto, faz sentido mantê-lo no comando durante a transição.
Leclerc e Hamilton ainda acreditam
Quando os primeiros relatos sobre a possibilidade de Vasseur ser destituído surgiram, Lewis Hamilton e Charles Leclerc deixaram enfaticamente claro que ainda o apoiavam. Hamilton permanece determinado a mudar as coisas após um início difícil em sua carreira na Ferrari e vê Vasseur como central nos planos da equipe para retornar ao topo da F1. "Eu amo trabalhar com o Fred", disse Hamilton em Montreal. "Ele é o principal motivo pelo qual estou nesta equipe e sou eternamente grato por isso. Estamos juntos nisso. As coisas não estão perfeitas. Estou aqui para trabalhar com a equipe, mas também com o Fred. Eu quero o Fred aqui. Acredito que o Fred é a pessoa que nos levará ao topo." Embora Leclerc tenha sido crítico em relação aos problemas do carro durante a primeira metade do ano, com os mesmos relatórios da mídia italiana que questionavam o futuro de Vasseur também sugerindo que ele havia perdido a confiança de acordo com fontes de seu "círculo mais próximo", ele tem sido um defensor ferrenho de Vasseur há muito tempo. Além disso, ele ficou satisfeito com o passo dado graças às atualizações no GP da Bélgica. "Tivemos o que esperávamos com esta atualização e isso é muito positivo", disse ele após terminar em terceiro em Spa. "Precisamos continuar aprendendo como maximizar essa atualização. Ainda é bastante nova, mas é um bom primeiro fim de semana e estou feliz por estarmos no pódio para agradecer a toda a equipe em Maranello." Tanta confiança eles têm em Vasseur que é improvável que qualquer substituto tivesse o mesmo apoio dos pilotos.
Provavelmente é a melhor opção
Houve muita conversa nas últimas semanas, especialmente após a demissão de Christian Horner da Red Bull, sobre chefes de equipe na F1 se tornarem tão dispensáveis quanto técnicos de futebol. Mas tratá-los assim é fundamentalmente não entender o desafio e o escopo do trabalho que um chefe de equipe deve fazer, pois eles são mais do que apenas gerenciar uma equipe na pista. Eles precisam ser líderes; eles precisam estabelecer a cultura e precisam fazer todos os elementos de sua equipe trabalharem juntos. A Ferrari teve muitos chefes de equipe nos últimos anos. Enquanto Horner liderou a Red Bull por mais de 20 anos, conquistando 124 vitórias e 14 títulos no total, a Ferrari ciclou seis chefes – Jean Todt, Stefano Domenicali, Marco Mattiacci, Maurizio Arrivabene, Mattia Binotto e o atual ocupante Vasseur – para 65 vitórias e apenas três títulos.
Optar por um sétimo chefe de equipe teria sido uma aceitação de falha e simplesmente colocaria a equipe de volta ao ponto de partida; pois quem quer que fosse o substituto teria querido fazer as coisas do seu jeito. Claro, Horner estava disponível no momento, e sabemos que o presidente John Elkann tentou atraí-lo de volta no verão de 2022, mas a Ferrari realmente precisava ter convicção de que sua trajetória atual está correta – e aceitar que leva tempo na F1 para as coisas se juntarem e funcionarem. Com Vasseur, a equipe passou pela fase inicial de uma nova direção onde o progresso não parece rápido. Mas, como a era Stella na McLaren mostrou, quando as coisas se encaixam, os resultados podem vir rapidamente.