Max Verstappen confirmou sua permanência na Red Bull para a temporada de 2026 da Fórmula 1, encerrando as especulações sobre seu futuro.
Por que isso importa: O piloto holandês, que tem contrato com a Red Bull até o final de 2028, possuía cláusulas de saída que poderiam ser acionadas caso ele não estivesse entre os três primeiros do campeonato, o que agora não é mais possível após seu quarto lugar na Bélgica. A confirmação encerra semanas de rumores, incluindo conversas entre seu entorno e o piloto da Mercedes, George Russell.
Verstappen declarou: "Eu nunca disse nada sobre isso porque eu estava focado em conversar com a equipe sobre como podemos melhorar o desempenho, ideias futuras para o ano que vem também, e é por isso que eu não tinha nada realmente para adicionar. Mas acho que é hora de basicamente parar todos os rumores, e para mim sempre foi bem claro que eu ficaria de qualquer maneira."
O quadro geral: Embora uma mudança em 2026 sempre tenha parecido menos provável do que em 2027, quando ele teria uma visão melhor de quais equipes fizeram o melhor começo para um novo ciclo regulatório, Verstappen evitou cuidadosamente o assunto de sua vaga em 2026 quando questionado nas últimas semanas. Falando à mídia antes do Grande Prêmio da Hungria, Verstappen finalmente afirmou sem rodeios que permaneceria com a equipe que o ajudou a conquistar quatro campeonatos mundiais consecutivos. "Acho que essa era também a sensação geral na equipe, porque estávamos sempre discutindo o que poderíamos fazer com o carro. E quando você não está interessado em ficar, você também para de falar sobre essas coisas – e eu nunca fiz isso."
Próximos passos: Entende-se que as cláusulas de saída de Verstappen também podem voltar a ter validade no próximo verão. Questionado se esperava um nível semelhante de escrutínio da mídia em 12 meses, ele respondeu: "Não sei. Quer dizer, se você me fizer essa pergunta no ano que vem, então sim, e teremos essa especulação. Mas eu nunca falo sobre isso, porque estou mais interessado em apenas trabalhar no desempenho das coisas, então é por isso que eu também nunca falo realmente sobre o que está no meu contrato."
Verstappen está resignado a ficar fora da disputa pelo título de 2025, dada a dominância da McLaren, mas não quer descartar completamente o ano. "Ninguém sabe realmente para o ano que vem onde estará. E para nós este ano, realisticamente, será muito difícil competir. Acho que já é difícil o suficiente competir com a Ferrari e a Mercedes. Mas acho que ainda há muita oportunidade de aprender mais sobre o carro e o comportamento do carro. Claro, eu sei que os carros serão diferentes no ano que vem, mas ainda há coisas que você pode tirar deste ano no lado da engenharia e implementar para o ano que vem. Então, você não pode simplesmente dizer: 'Ok, não estamos ganhando o campeonato este ano, então simplesmente o riscamos completamente'.
Com Verstappen permanecendo, a bola agora está com a Mercedes para finalizar os contratos de seus pilotos atuais, George Russell e Andrea Kimi Antonelli, ambos em compasso de espera até que o futuro de Verstappen fosse totalmente esclarecido.