Lando Norris tem todo o ritmo necessário para se tornar um campeão mundial de F1 nesta temporada.
No entanto, o Grande Prêmio da Bélgica restabeleceu uma fraqueza preocupante no arsenal do piloto de 25 anos.
O piloto da McLaren não conseguiu capitalizar a pole position em Spa-Francorchamps e não posso deixar de sentir que entregou a vitória ao companheiro de equipe Oscar Piastri.
Como consequência, o que deveria ter sido uma vantagem de apenas dois pontos sobre o australiano na caça pelo título se transformou em um déficit de 16 pontos.
Não é uma grande discrepância, mas outra performance como essa no Grande Prêmio da Hungria e Norris estará caminhando para a pausa de verão com quase uma vitória completa de corrida atrás do piloto de 24 anos – se não pior.
Felizmente para o piloto britânico, a McLaren continua insistindo em sua louvável "postura de dois pilotos número um" e parece destinada a manter a paridade entre os dois durante toda a campanha, algo que se torna ainda mais provável com Max Verstappen se tornando cada vez mais uma não-entidade na equação do campeonato.
Portanto, desde que Norris e Piastri consigam se manter a 25 pontos um do outro, sua batalha por uma primeira coroa chegará até o fim, e então tudo poderá acontecer.
Além disso, com o australiano ostentando uma sequência de 41 Grandes Prêmios com pontuação consecutiva – a terceira mais longa na história da F1 – ele certamente está destinado a um abandono em breve. Certamente.
Mas, para sequer estar na disputa em Abu Dhabi, Norris precisa abordar uma área criticamente exposta em seu arsenal – e rapidamente.
Análise do que aconteceu em Spa-Francorchamps
O fracasso de Norris em converter a pole em vitória na Bélgica foi, sem dúvida e inegavelmente, devido a uma série de erros, e não foram todos eles.
No entanto, a série de eventos infelizes, para citar Lemony Snicket, foi instigada pelo vencedor de oito Grandes Prêmios.
Parte da má sorte não foi culpa de Norris, como quando Isack Hadjar se inseriu firmemente no coração da luta pela vitória, demorando muito para sair do caminho enquanto era ultrapassado pelo segundo McLaren nas fases finais da corrida.
Mas o momento mais gritante que lhe custou a vitória também serve como catalisador para o efeito cascata que ocorreu depois.
Quando a corrida finalmente começou na volta 5, Norris tropeçou na relargada; ele argumentavelmente foi cedo demais e certamente pegou a linha errada na Curva 1.
Isso o deixou lutando com uma saída instável da La Source, enquanto Piastri, que havia pegado uma linha mais ampla pela curva, estava bem posicionado para atacar com uma melhor corrida para Eau Rouge e através de Raidillon.
O britânico ficou exposto, como o chefe de equipe da McLaren, Andrea Stella, havia alertado, e à mercê de seu companheiro de equipe, que devidamente o fez pagar, tomando a liderança e o controle da corrida.
A partir daí, Piastri teve prioridade na parada de boxes, o que feriu ainda mais Norris, que foi forçado a parar para pneus secos uma volta depois. Custou-lhe tempo precioso e, quando finalmente se livrou do composto intermediário, foi uma parada ruim da equipe.
Essa parte ele teve pouco controle, mas estava nessa posição por causa de seu erro inicial na largada lançada.
Norris emergiu do pit lane com quase 10 segundos de desvantagem em pneus duros para os médios de Piastri. Ele se lançou em um esforço impressionante e concertado para alcançar o segundo, entregando voltas de pressão uma após a outra. Mas então ocorreu o primeiro de três erros adicionais.
Sair largo em Pouhon custou-lhe quase um segundo e meio, antes que dois travamentos na Curva 1, o último dos quais ocorreu na penúltima volta, adicionassem mais 1,2 segundos à diferença, e finalmente o condenaram ao seu destino.
Ele cruzou a linha a 3,4 segundos de distância, e esses erros – juntamente com Hadjar atrasando sua carga em quase uma volta completa – o impediram de chegar perto de Piastri.
Trazer a intensidade e o desempenho da qualificação, volta após volta, é incrivelmente difícil. No entanto, quando as coisas ficaram difíceis e as apostas estavam altas, Norris mostrou falta de compostura, perdendo tempo valioso e jogando fora qualquer possibilidade de recuperar a liderança.
Vencendo por trás
O Grande Prêmio de Singapura na temporada passada viu Norris quase perder uma vitória certa através de múltiplos erros como resultado de concentração desviada, mas o que aconteceu em Spa-Francorchamps é algo diferente.
Parece que sua janela operacional é mais estreita que a de seu companheiro de equipe, o que se manifesta como sendo menos versátil em sua capacidade de vencer a partir de situações diferentes. Isso representa um problema.
No momento, Norris é mais rápido que Piastri. Ele tem a vantagem, tanto em uma volta quanto na distância de um Grande Prêmio, mas apenas por pouco.
E enquanto o último parece ter encontrado o antídoto para os erros que arruinavam sessões e fins de semana que ele cometia no início da campanha, ele não consegue entregar a consistência metronômica do primeiro.
Há menos variância e flutuação no desempenho de Piastri, e o australiano impassível é mais clínico em ações de roda a roda.
Piastri fica menos abalado por estar atrás; ele pode jogar tanto de caçado quanto de caçador e é mais confortável em combate. Norris está menos pronto para a batalha.
É uma carência que ele precisa abordar. Ele mostrou no Grande Prêmio da Áustria que pode absorver a pressão de Piastri, mas ele consegue vencer quando fica para trás e precisa perseguir?
Ambos venceram oito Grandes Prêmios, mas Norris só triunfou duas vezes quando não largou na pole. Pelo contrário, Piastri conquistou a vitória cinco vezes na mesma situação.
Embora Norris seja o mais rápido dos dois, ele precisará melhorar nessa área. Ele não pode simplesmente depender de vencer largando na frente porque ele nem sempre estará na frente.
O delta de ritmo é próximo, e às vezes Piastri será mais rápido, e quando isso acontecer, Norris precisará de compostura para encontrar uma maneira de vencer.