O diretor técnico da Mercedes, James Allison, revelou que a equipe assume total responsabilidade pela queda de desempenho de Kimi Antonelli.
Allison deu uma avaliação honesta da situação, enfatizando que Antonelli, assim como George Russell, está pagando o preço após alguns equívocos com o W16; Allison espera que suas palavras de reassurance cheguem a Antonelli.
Queda de Kimi Antonelli: um problema do Mercedes W16?
Antonelli teve um início forte em sua temporada de estreia na Fórmula 1, conquistando regularmente resultados entre os 10 primeiros, enquanto Russell se tornava um rosto comum no pódio.
Os resultados diminuíram desde então. Tanto Russell quanto Antonelli conquistaram um pódio cada nas últimas sete corridas; Russell venceu o Grande Prêmio do Canadá, onde Antonelli terminou em terceiro.
A forma do último tem sido motivo de particular preocupação. Outra corrida frustrante na Bélgica o viu terminar a Sprint em décimo sétimo – ele foi o piloto mais lento na qualificação Sprint – antes de outra saída na primeira fase de qualificação antes de um 16º lugar no Grande Prêmio.
A Mercedes está trabalhando para tirar a pressão de sua jovem estrela, com Allison revelando que a mensagem interna tem sido do tipo 'somos nós, não você'.
“Acho que ele, como todos nós, está massivamente insatisfeito com uma série de resultados que estão muito abaixo do que estávamos alcançando coletivamente no início do ano”, disse Allison sobre Antonelli.
“Espero que ele encontre algum consolo no fato de que nós lhe dizemos, e é um fato demonstrável, que demos os passos errados com o carro, tornando nossa equipe menos competitiva, e que ele está pagando o preço por isso, assim como George.
“Se o carro não estiver onde precisa estar, então será uma luta passar pelas fases de qualificação em sua temporada de estreia na F1. E é muito claro para todos nós que o que precisamos fazer é melhorar o carro, e então as fortunas de Kimi se reverterão com isso.
“E esperamos que ele esteja nos ouvindo enquanto dizemos essas palavras rassicurantes, porque sabemos absolutamente que ele está se esforçando do seu lado desse acordo.”
Allison expandiu sobre a queda de desempenho da Mercedes, comparando-a com a Ferrari; Charles Leclerc conquistou quatro pódios em suas últimas seis corridas de grande prêmio com o SF-25, que na Bélgica ostentava sua tão esperada atualização de suspensão traseira.
“Bem, não apenas as Ferraris, mas outras também”, disse Allison à sugestão de uma Ferrari mais rápida nas últimas rodadas.
“Quero dizer, é um jogo de adivinhação, um jogo de adivinhação completo, quando você tenta dizer o que talvez outras equipes tenham feito para se melhorar.
“Mas quando você tem uma situação em que aparentemente todo mundo melhorou na mesma quantidade, todo mundo, e você simplesmente escorregou para trás, na maioria das vezes quando isso acontece, é porque você se piorou nessa quantidade. Não é que todo mundo magicamente colocou o mesmo tamanho de atualização e rastejou ao seu redor através disso.
“E mesmo que você ignore completamente os tempos de volta, ignore os pontos que não estamos mais conseguindo, como fizemos no início do ano, e se concentre apenas no que os pilotos estão nos dizendo sobre o carro, eles estão nos dizendo que o carro de hoje, e das últimas corridas, é um carro que sofre de instabilidade na frenagem em alta velocidade, e na entrada em alta velocidade, de uma forma que não fazia no início do ano.
“No início do ano, era um carro relativamente fácil de configurar, relativamente fácil de colocar na qualificação para que ele fosse bem. Não era suficiente para ser competitivo no campeonato, mas era muito mais fácil de lidar do que o que temos que lidar hoje.
“A desvantagem disso, é claro, é que é desanimador quando fizemos muito esforço para melhorar o carro, e não conseguimos. A vantagem é que, se você fez isso sozinho, o que fizemos, é comparativamente mais fácil de desfazer, porque você só precisa refazer seus passos um pouco, entender qual dos passos que você deu foi na direção errada, e então seguir em frente a partir daí.
“Dói, mas dói menos do que, digamos, se você lançasse um carro com duendes dentro, e você não tivesse ideia do que era.”
A Mercedes ocupa o terceiro lugar no Campeonato de Construtores, 28 pontos atrás da Ferrari, com mais uma rodada antes do intervalo de verão.