Max Verstappen e a Red Bull Racing, é uma combinação que parece quase impossível de quebrar.
Verstappen compete pela família Red Bull durante toda a sua carreira na F1, participando da equipe principal desde o Grande Prêmio da Espanha de 2016, com sua última corrida na Hungria marcando sua 200ª participação. O piloto holandês esteve no pódio nada menos que 117 vezes nesse período.
Jonathan Wheatley, ex-diretor esportivo da Red Bull e agora chefe de equipe na Stake F1, lançou luz sobre as conquistas marcantes do piloto da Red Bull, de 27 anos.
"Eu trabalhei com Jos [pai de Verstappen] em 1994 na Benetton, e antes disso, competimos de kart um contra o outro", disse Wheatley ao De Telegraaf.
"Quando Max chegou à Fórmula 1 e venceu imediatamente em sua estreia pela Red Bull Racing em Barcelona no ano seguinte, foi como fechar um ciclo. E, ao mesmo tempo, foi o início de um conto de fadas.
"Eu gostei muito da nossa colaboração. Qualquer coisa que você dissesse a Max, ele ouvia todos os conselhos e absorvia as informações. Sem esquecê-las depois. Como se a própria pilotagem não o incomodasse em nada.
"Aquela primeira vitória na Espanha foi muito especial, assim como a corrida daquele ano no Brasil. Lembro-me bem que assistimos àquela corrida extensivamente à noite, no bar do hotel."
Na Red Bull, Wheatley era, entre outras coisas, o responsável pelos pit stops.
"A Áustria em 2018 me vem à mente agora", disse ele. "Então optamos por um pit stop duplo, que funcionou muito bem, e Max venceu.
"No muro dos boxes, todos estávamos de lederhosen. E então eu subi ao pódio assim, na frente de todos aqueles fãs holandeses.
"Foi uma experiência maravilhosa, assim como o seu primeiro título mundial em Abu Dhabi, em 2021, é claro. Foi a primeira vez que estive em uma disputa de campeonato e pensei: 'Vamos perder isso'."
A corrida foi um evento inesquecível, culminando em uma conclusão controversa que provocou um protesto da Red Bull, e levou Wheatley a agir para defender a equipe nas audiências com os comissários depois.
"Foi um período tão intenso", disse Wheatley. "A emoção que senti depois que Max cruzou a linha em primeiro lugar não pode ser descrita. Ainda me dá arrepios só de pensar nisso.
"A Mercedes então entrou com um duplo protesto. Eu entrei na sala, e eles pareciam ter trazido até um advogado. Felizmente, fomos inocentados, e a equipe pôde comemorar novamente.
"Há tanta paixão nas pessoas; elas sacrificam tanto. Então, quando trabalham com alguém como Max, elas pensam: 'Isso parece a coisa certa a fazer'."