2025시즌 프리시즌 테스트에서 재앙적인 모습을 보였던 자우버가 중위권 선두 주자로 거듭난 과정은 놀라운 반전이었으며, 초기 부진을 지켜본 많은 이들을 놀라게 했습니다.
중요한 이유
프리시즌 테스트에서 '심각한 문제'를 겪은 후, 자우버의 경기력은 처음에는 비웃음을 샀습니다. 그러나 엄청난 변화를 통해 꾸준히 포인트를 획득하며, 아우디의 장기적인 F1 목표가 훨씬 더 현실적으로 보이게 되었습니다.
전체적인 그림
- 초기 고전: C45 차량은 느리고 예측 불가능했으며, 시뮬레이션 결과가 실제 트랙 성능과 일치하지 않았습니다. 이는 개발 시간을 최대한 확보하려는 전략적 결정 때문이기도 했는데, 그 결과 진정한 2025년 차량은 호주 그랑프리까지 준비되지 않았습니다.
- 시즌 초반의 불안정: 호주 그랑프리 업그레이드(새로운 프론트 윙, 플로어, 차체)를 통해 가끔 Q2에 진출할 수 있었음에도 불구하고, 시즌 첫 8개 레이스에서는 경쟁력이 떨어지는 모습을 보였습니다. 제임스 키 기술 디렉터는 차량이 "우리가 기대했던 대로 작동하지 않았다"고 언급했습니다.
전환점
- 심층 분석 및 '숙제': 자우버는 광범위한 분석을 통해 "도구 정확도와 상관관계의 미묘한 차이"와 "높은 스트레스를 받는 공기역학"을 다루는 과정의 미숙함을 파악했습니다.
- 바르셀로나 업그레이드: 이몰라를 목표로 했으나 바르셀로나에서 도입된 업그레이드 패키지는 트랙 성능에 "엄청난" 영향을 미쳤습니다. 이는 단순히 다운포스 증가뿐만 아니라 예측 가능성과 드라이버의 자신감을 향상시켰습니다.
- 지속적인 성과: 이러한 초기 돌파구를 바탕으로 자우버는 오스트리아와 실버스톤에서 추가적인 플로어 변경을 단행하여 꾸준히 포인트를 획득하게 되었습니다.
기술적 돌파구
- 복잡성 이해: F1 차량은 "극도로 한계에 다다른" 상태로 작동합니다. 자우버의 기존 프로세스는 흐름 구조와 공기역학적 탄성의 중요성을 제대로 파악하지 못했습니다. 플로어 아래 촬영을 포함한 집중적인 연구를 통해 예상치 못한 부품 움직임이 발견되었습니다.
- 품질 향상: 이는 설계, 생산 및 품질 관리(QC) 전반에 걸친 품질 개선으로 이어졌습니다.
- 차량 특성: C45는 여전히 "연료가 적을 때(예선) 다루기 조금 더 어렵지만" 연료가 많을 때(본선)는 강한 모습을 보여주며, 좋지 않은 예선 결과에도 불구하고 개선된 레이스 성능을 설명합니다.
다음 단계
- 제한적인 추가 업그레이드: 예선 문제를 해결하기 위한 일부 기계적 변경이 예상되지만, 2026년 개발에 집중하면서 더 이상의 대규모 공기역학적 패키지는 계획되어 있지 않습니다.
- 장기적인 영향: 2025년 문제 해결 과정에서 얻은 지식은 매우 중요하며, 완전히 새로운 2026년 규정에도 적용될 것입니다.
- 아우디의 야망: 마티아 비노토, 조나단 위틀리, 제임스 키의 지휘 아래 자우버의 성능은 크게 향상되었으며, 아우디가 10년 말까지 우승과 챔피언십을 다투겠다는 목표는 훨씬 더 현실적으로 보입니다. 2026년에 대한 내부적인 자신감은 여전히 높습니다.