なぜ重要なのか:
COVID-19パンデミックにより大幅に引き下げられたF1の予算制限は、競争の公平性を保ち、マクラーレンのようなチームが財政破綻するのを防ぐ上で極めて重要でした。この制限はそれ以来、F1をより競争的なスポーツへと変貌させ、かつて危機に瀕していたチームがチャンピオンシップの候補になることを可能にしました。
全体像:
2020年代に入る前、F1は支出の増大に直面し、マクラーレンを含む多くのチームを破産寸前に追い込んでいました。特にマクラーレンは、開発予算が数億ドル規模にまで高騰する中、メルセデスのようなトップの支出者についていけず、グリッドの後方で苦戦していました。介入がなければ、チームの未来は不確かでした。
COVID-19が与えた影響:
マクラーレン・レーシングのCEO、ザック・ブラウンは、「How Leaders Lead」ポッドキャストで、COVID-19パンデミックが壊滅的であったにもかかわらず、皮肉にも交渉の切り札を提供したと明かしました。この期間にスポーツが直面した計り知れないプレッシャーにより、彼は当初提案されていたよりも大幅に低い予算制限をさらに強く推し進めることができました。
数字で見る変化:
- 当初の提案: 1億7500万ドル
- 2021年の制限: 1億4500万ドル（COVID-19により削減）
- 2022年の制限: 1億4000万ドル
- 2023年の制限: 1億3500万ドル
その成果は:
予算制限はF1の競争環境を根本的に再構築しました。ブラウンは、昨年は過去に例を見ない7名の異なるレース優勝者と4つの異なる優勝チームが出現し、上位3チームがシーズン終盤までコンストラクターズチャンピオンシップを争ったと指摘しました。この競争の激化は、各チームが「同じサイズのバットでプレイしている」ことの直接的な結果です。
マクラーレンの復活:
マクラーレンのパフォーマンス向上は、この新時代を直接的に反映しています。2024年、シーズン中盤の大規模なアップグレードにより、彼らは一貫した上位争いをするチームへと変貌しました。マックス・フェルスタッペンがドライバーズタイトルを独占した一方で、マクラーレンはシーズン最終戦でコンストラクターズタイトルを獲得し、新たな財政規制の下での劇的なチームの好転ぶりを示しました。