2014年8月18日、トロ・ロッソは画期的な発表を行いました。16歳のマックス・フェルスタッペンが翌年からF1チームに加入するというものです。この決定は、モータースポーツ界全体で大きな議論を巻き起こしました。
なぜ重要か
フェルスタッペンの契約は、彼がF1史上最年少のドライバーになることを意味しました。当時、彼は欧州F3選手権でシングルシーターでの初のフルシーズンを戦っている最中で、230馬力以上のフォーミュラカーはもちろん、F1マシンでの経験は皆無でした。
背景
レッドブルのモータースポーツ顧問であるヘルムート・マルコは、ノリスリンクでのフェルスタッペンの並外れたパフォーマンスに感銘を受けました。これにより、レッドブルは彼をジュニアチームに迎え入れ、2015年シーズンに向けてF1シートを提供することになりました。当時のトロ・ロッソのチーム代表フランツ・トストは、レッドブル・ジュニアプログラムが若き才能を育成し続けていることに熱意を表明しました。
議論
チームの楽観論にもかかわらず、この発表は広範な批判と懸念を呼びました。
- ミカ・ハッキネン（2度のチャンピオン）： 「F1ではリスクが高いため、若すぎる。F1では学ぶのではなく、準備ができていなければならない。F1はあまり多くのことを学ぶことを許さない。」
- ジャン・トッド（FIA会長）： フェルスタッペンがフルタイムのドライブには「若すぎる」と同意しました。
- FIAの対応： 世論の反発を受け、FIAはドライバーがスーパーライセンスを取得するためのより厳格な基準を導入し、最低年齢18歳などの条件を追加しました。
- 他の元ドライバー： ジャック・ヴィルヌーヴやデビッド・クルサードも、フェルスタッペンがこれほど若くしてF1シートの計り知れないプレッシャーに対処できるかについて懸念を表明しました。
結果
フェルスタッペンは2015年のオーストラリアGPでデビュー。そのわずか1年後、彼の卓越した才能によりレッドブル・レーシングへの昇格を果たし、現在もチームの最も支配的な人物の一人です。彼は4度の世界選手権と60回以上のグランプリ優勝を飾り、批判者たちの見解が間違っていたことを決定的に証明しました。