Helmut Marko, consulente per il motorsport della Red Bull, ha criticato l'approccio della Mercedes nei confronti del giovane pilota Kimi Antonelli, suggerendo che il team tedesco abbia esposto il pilota italiano a pressioni eccessive.
Mentre la Red Bull è nota per il suo approccio talvolta brutale verso i giovani talenti, Marko ha sottolineato che il team austriaco non "butta i piloti allo sbaraglio" come, a suo dire, ha fatto la Mercedes con Antonelli, soprattutto dopo aver alimentato grandi aspettative.
Il contesto di Antonelli in Formula 1
Antonelli, entrato in Formula 1 quest'anno con la reputazione di talento generazionale e protetto adolescente, ha inizialmente soddisfatto le aspettative, conquistando punti in cinque dei primi sei fine settimana di gara. Tuttavia, un susseguirsi di ritiri, interrotti da un podio d'esordio nel Gran Premio del Canada, ha sembrato minare la sua fiducia. Al punto che, dopo essere stato eliminato in Q1 nel Gran Premio del Belgio, un Antonelli visibilmente emozionato è apparso sull'orlo delle lacrime di fronte ai media, rispondendo con un monosillabico "sì" alla domanda se stesse bene.
L'italiano, 18 anni, si è poi ripreso con un decimo posto nel Gran Premio d'Ungheria, andando in pausa estiva con un incoraggiamento, dopo una gara in cui è risalito dalla sedicesima alla decima posizione.
La critica di Marko
In un'intervista a F1 Insider, a Marko è stato chiesto se Antonelli, se fosse stato nel programma junior Red Bull, sarebbe stato estromesso dopo i risultati deludenti. La sua risposta è stata netta:
"La differenza è che i nostri giovani prima guidano per la Racing Bulls e non sono immediatamente esposti alla pressione della F1. Inoltre, non creiamo clamore attorno a un giovane pilota prima che sia in una vettura di F1."
Marko ha poi aggiunto che è un bene per la Red Bull che la Mercedes non disponga di un team junior per offrire ad Antonelli un ambiente privo di pressioni.
"Voglio dire, loro [la Mercedes] non hanno un team junior," ha affermato. "Certo, non voglio commentare come funzionano le cose con altri team.
Antonelli è certamente un pilota molto veloce, ma anche molto giovane, e stranamente, abbiamo parlato brevemente in hotel a Spa, e lui ha detto che non ha fiducia nella macchina e che non appena spinge, perde il controllo.
"Quindi, è più una questione mentale, e apparentemente la macchina è anche molto critica nella finestra di lavoro, simile alla nostra, e quando funziona, allora è molto più tossica."
"Kimi ha solo bisogno di tempo per recuperare, proprio come [Liam] Lawson ha ritrovato la sua forma con la Racing Bulls. Ma fortunatamente, la Mercedes non ha il lusso di una seconda squadra."
Antonelli ha finora segnato 64 punti, piazzandosi settimo nel Campionato Piloti, 106 punti dietro il suo compagno di squadra George Russell.