La Ferrari ha ammesso di aver sottovalutato la sfida di adattamento per Lewis Hamilton, il suo nuovo pilota di punta, che si è unito alla scuderia italiana quest'anno dopo un lungo periodo in Mercedes.
Hamilton è passato alla Ferrari per il 2025, alimentando enormi aspettative, ma i risultati non sono stati all'altezza.
Nonostante alcuni sprazzi in gare sprint, tra cui una vittoria in Cina e un terzo posto a Miami, Hamilton non è ancora salito sul podio in un Gran Premio. Il suo miglior risultato in qualifica è stato un quarto posto, ottenuto a Monaco e in Austria, anche se a Monaco è partito settimo a causa di una penalità di tre posizioni per aver ostacolato Max Verstappen.
La stagione del sette volte campione del mondo ha toccato anche un punto emotivamente basso al Gran Premio d'Ungheria, quando, dopo essere stato eliminato in Q2 mentre il compagno di squadra Charles Leclerc conquistava la pole position, Hamilton ha affermato di sentirsi "inutile" e che la Ferrari avrebbe dovuto considerare un cambio di pilota.
Sostituire Hamilton, ovviamente, non è nei piani della Ferrari. Invece, il team sta facendo tutto il possibile per migliorare le aree in cui non si è trovato completamente a suo agio.
Parlando a "The Race", il team principal della Ferrari, Fred Vasseur, ha ammesso che sia lui che Hamilton non avevano pienamente compreso quanto potesse essere difficile un cambio di team.
"Lewis ed io, collettivamente, probabilmente abbiamo sottovalutato il cambiamento di ambiente e il fatto che ha trascorso, per me, 20 anni nello stesso team," ha spiegato Vasseur.
"McLaren è stata Mercedes, e poi si è trasferito alla Mercedes: una squadra inglese (con sede a Brackley), gli stessi ingegneri motoristi, la stessa cultura, eccetera.
"Quindi ha trascorso dal 2006 al 2024, 18 anni, in questo ambiente, e poi è arrivato in Ferrari. E noi siamo stati stupidamente aspettandoci che avrebbe avuto tutto sotto controllo."
Vasseur ha affermato che ciò che era stato trascurato è che Hamilton non aveva vissuto ripetutamente l'esperienza di cambiare team, come invece aveva fatto il suo predecessore Carlos Sainz, ad esempio, quindi ci sarebbe voluto più tempo per adattarsi.
"Non è il tipo che cambia team ogni due anni," ha aggiunto Vasseur.
"Ci sono piloti sulla griglia che, se guardi Carlos, per esempio, ha fatto Toro Rosso, Renault, McLaren, noi e Williams in otto anni. È cambiato quattro volte. È abituato a gestire questo. Lewis non era il caso."
Vasseur ritiene che, sebbene la fase di adattamento di Hamilton abbia richiesto del tempo, le cose sembravano migliorare prima dei difficili weekend in Belgio e Ungheria.
"Culturalmente parlando, c'è una differenza maggiore tra Ferrari e Mercedes rispetto a quella tra Mercedes e McLaren. E questo lo abbiamo sottovalutato," ha detto Vasseur.
"Ci sono volute quattro o cinque gare a Lewis per essere un po' più sotto controllo. E direi che dal Canada, Spagna, Regno Unito, Austria, c'era. Lui c'era.
"A Spa ha avuto un weekend difficile, ma per diverse ragioni con una qualifica complicata. Ma poi in gara, è stato molto bravo. E (Ungheria) penso che si sia trattato più di dettagli.
"Se guardi la classifica, vedi un P1 e l'altro P12. Ma non eravamo lontani dall'avere Charles P11 e Lewis P12."
Risolvere i dettagli
Vasseur pensa che non ci sia una grossa cosa a cui Hamilton abbia faticato ad adattarsi; sono piuttosto piccoli aspetti in molte aree che si sommano.
E ha detto che solo rimanendo calmi e affrontando tutti questi singoli elementi, la Ferrari sarà in grado di dare ad Hamilton la piattaforma di cui ha bisogno per dare il massimo.
Vasseur ha aggiunto: "Non voglio entrare nei dettagli, ma punto per punto, penso che stiamo risolvendo i problemi."
L'acclimatamento di Hamilton è stato in parte aiutato dalla presenza di alcuni volti familiari dalla Mercedes, in modo che possano aiutare a confrontare approcci diversi e fornire un riferimento reciproco.
Ciò include il capo tecnico della Ferrari, Loic Serra, il vice team principal Jerome D’Ambrosio e il nuovo ingegnere delle prestazioni di Hamilton, Luca Diella.
Vasseur ha anche suggerito che ci può essere una disconnessione tra quanto siano grandi i problemi e quanto impatto drammatico abbiano sui risultati.
"È vero che Lewis, a volte è un po' estremo con i suoi ragazzi e dice: 'Ho un problema mega grande'. Ma è davvero un problema mega grande? In termini di risultati, sì.
"Questo perché oggi, se stai lottando con i freni perché sono un po' diversi rispetto a quello a cui eri abituato (in passato), allora stiamo parlando di mezzo decimo.
"E mezzo decimo è la differenza tra entrare in Q3 o meno. E se entri in Q3, allora risolviamo parte del problema delle gomme, e lui può essere in prima fila invece di essere P12.
"Ciò che è difficile da capire da un punto di vista esterno è che a volte, per dettagli, meno di un decimo in un weekend, può cambiare le cose in modo massiccio."
La prospettiva autocritica di Hamilton
Sebbene il commento di Hamilton all'Hungaroring, definendosi "inutile", abbia fatto notizia, Vasseur ha detto di non essere allarmato dai commenti del suo pilota.
Ha suggerito che le osservazioni autocritiche di Hamilton siano semplicemente un approccio che tutti i piloti di alto livello hanno, essendo incredibilmente esigenti sia con se stessi che con coloro che li circondano.
"È così, e a volte era così anche in Mercedes," ha detto Vasseur.
"Per me, non è un dramma.
"Capisco l'approccio del ragazzo. Capisco la filosofia, e il fatto che sia molto, molto esigente con me, con gli ingegneri, con i meccanici, ma soprattutto con se stesso.
"E questo, penso, tutti possono accettarlo perfettamente, purché il pilota sia anche esigente con se stesso.
"L'esempio di Nico Hulkenberg è anche un ottimo esempio. Era mega, mega esigente con tutta la squadra in F3. Ma era il primo ad andare a correre alle 6:30 del mattino.
"Per i meccanici, andava bene. Finché il ragazzo si spinge al limite, loro erano desiderosi di avere qualcuno che li spronasse."