Johnny Herbert, ex-commentatore di Sky F1 e steward FIA, ipotizza un clamoroso ritorno di Carlos Sainz alla Ferrari per sostituire Lewis Hamilton nella stagione 2026 di F1.
Herbert ritiene che Hamilton e Ferrari potrebbero accordarsi per una separazione consensuale alla fine della stagione 2025, qualora le difficoltà attuali persistessero.
Sainz al posto di Hamilton in Ferrari?
Sainz è stato costretto a lasciare la Ferrari alla fine dello scorso anno per far spazio al trasferimento epocale di Hamilton dalla Mercedes alla Scuderia.
Il passaggio di Hamilton alla Ferrari non ha finora mantenuto le aspettative: il sette volte campione del mondo è ancora in attesa del suo primo podio in rosso dopo 14 presenze.
Anche Sainz ha incontrato difficoltà nei suoi nuovi colori, non andando oltre l'ottavo posto con la Williams e accusando un ritardo di 38 punti dal compagno di squadra Alex Albon.
Statistiche F1 2025: le difficoltà di Hamilton e Sainz
Hamilton ha espresso dubbi sul suo futuro in Ferrari durante il recente Gran Premio d'Ungheria, dove è riuscito a qualificarsi solo 12°, mentre il compagno di squadra Charles Leclerc ha conquistato la pole position.
Dopo essersi ripetutamente definito "inutile" a seguito di una difficile sessione di qualifica a Budapest, Hamilton ha suggerito che la Ferrari dovrebbe considerare di sostituirlo.
In un'intervista separata il giorno seguente, Hamilton ha alluso a potenziali problemi interni alla Scuderia, aggiungendo: "Ci sono molte cose che succedono dietro le quinte che non vanno bene."
Ferrari e Hamilton hanno optato per non specificare la durata esatta del loro contratto al momento del passaggio dalla Mercedes, descrivendolo solo come un accordo "pluriennale".
Tuttavia, l'accordo dovrebbe durare almeno fino alla fine della stagione 2026, con un report dall'Italia la scorsa settimana che affermava che Hamilton ha un'opzione – puramente a suo favore – per estendere il contratto fino alla fine del 2027 indipendentemente dalle sue prestazioni.
Herbert, che ha lasciato il suo ruolo di steward FIA prima della stagione 2025, è rimasto allarmato dal suggerimento di Hamilton che le cose non vadano bene dietro le quinte in Ferrari.
E crede che i suoi commenti potrebbero aprire la porta a una separazione consensuale alla fine della stagione 2025, permettendo potenzialmente a Sainz di riconquistare il suo vecchio posto al fianco di Leclerc.
Sainz ha ufficialmente firmato un contratto pluriennale, valido per le stagioni 2025 e 2026 con opzioni di estensione, al suo passaggio alla Williams alla fine della scorsa stagione.
Tuttavia, la Williams è stata costretta a smentire voci diffuse l'anno scorso secondo cui il contratto di Sainz conteneva una clausola di uscita qualora un team di vertice si facesse avanti.
Herbert, che ha escluso la possibilità che Max Verstappen della Red Bull sostituisca Hamilton, ha dichiarato a una piattaforma di scommesse: "Quando Hamilton ha detto [che ci sono cose che succedono dietro le quinte], non sono sicuro di cosa intendesse.
"Un modo di interpretarlo è che si sia già parlato di cambiare pilota.
"È qualcosa di cui si è già parlato?
"Forse è stato menzionato che se le cose non migliorano, devi metterti in una posizione in cui hai il prossimo pilota pronto per l'anno prossimo.
"Forse loro [Hamilton e Ferrari] stanno entrambi dicendo che se non funziona, il momento è qui, è arrivato il momento [di separarsi].
"Non credo che sarebbe Verstappen [scelto per sostituire Hamilton]. Potrebbe essere uno dei giovani piloti, immagino.
"Ma ho visto una piccola intervista con Carlos Sainz e quando gli è stato chiesto se sarebbe tornato alla Ferrari, ha risposto: 'Sì, forse!'
"Carlos stava facendo un lavoro assolutamente brillante e teneva davvero sotto controllo Charles.
"È ancora giovane. Sta ancora facendo un buon lavoro, anche se sta lottando un po' con la Williams.
"Ma sappiamo quanto fosse bravo quando era alla Ferrari."
I commenti di Herbert arrivano dopo che Sainz ha recentemente ricordato il dolore di essere stato sostituito da Hamilton alla Ferrari, dopo essere rimasto sotto l'impressione di essere sulla buona strada per assicurarsi un nuovo contratto a Maranello per il 2025 e oltre.
Sainz ha conquistato tutte le sue quattro vittorie in carriera in F1 con la Ferrari in un periodo di quattro stagioni tra il 2021 e il 2024, vincendo due volte la scorsa stagione dopo essere stato informato che sarebbe stato sostituito da Hamilton.
Apparendo sul podcast High Performance, Sainz ha ammesso che è stato "un po' scioccante" apprendere che avrebbe perso il suo posto a favore di Hamilton.
Ha detto: "Credo fosse verso la fine di gennaio o l'inizio di febbraio [nel 2024].
"Ero nel pieno della mia preparazione fisica per la stagione 2024, speravo che la Ferrari sarebbe stata una macchina competitiva.
"Avevo fatto tutto a dicembre e gennaio, ovviamente, per prepararmi a quella stagione.
"Le negoziazioni del contratto con la Ferrari erano un po' in stallo in modo strano, perché stavamo parlando da ottobre per rinnovare il mio contratto.
"Hanno continuato a rimandare il momento della firma e il momento di raggiungere un accordo.
"Ma non mi sono mai sentito sospettoso e non mi sono mai sentito come se non fosse successo, perché ogni feedback che ricevevo era: 'Continueremo, di sicuro, ci vorranno solo un paio d'ore per concordare il lato economico e le due o tre cose che dobbiamo concordare sul tuo contratto futuro. Ma sarà un contratto facile e lo faremo molto rapidamente.'
"E io ero tipo, 'Ok, ok.'
"Quindi sono entrato nell'inverno con quella mentalità: 'Si risolverà prima della gara 1 della stagione '24'.
"E all'improvviso, a metà gennaio, fine gennaio, ricevo una telefonata e mi danno improvvisamente la notizia. L'ho sentito da un amico che mi ha chiamato.
"Sono rimasto completamente scioccato. Sono passato dal credere che sarei rimasto in Ferrari per un po' a improvvisamente Lewis mi sostituisce e [pensando]: 'Cosa farò adesso?'
"Non mi era mai passato per la testa che potesse succedere ed è stato un po' scioccante."