Tsunoda: "Injusto me comparar com Verstappen sem o mesmo carro"
A Red Bull tem parecido uma equipe de "um carro" – ou pelo menos "um piloto" – há vários anos, com o segundo assento sendo ocupado por um elenco rotativo de indivíduos que recebem uma janela de oportunidade mínima para provar seu valor antes de serem demitidos ou rebaixados.
O contexto: O tetracampeão mundial Max Verstappen é claramente um talento geracional, mas é difícil medir alguém contra ele quando não se tem especificações de carro equivalentes – especialmente uma tão complicada quanto a RB21.
Yuki Tsunoda, promovido tardiamente da Racing Bulls para preencher o assento quando Liam Lawson – que o havia ultrapassado na fila da Red Bull Junior Team – foi dispensado após duas corridas, terminou no top 10 apenas três vezes desde sua ascensão. Sua temporada parcial com a Red Bull foi pontuada por contratempos de alto perfil, como seu acidente na classificação em Ímola, no qual danificou um assoalho novíssimo.
A reviravolta na Bélgica: Na Bélgica, após receber um assoalho de especificação mais recente entre a corrida sprint e a classificação, ele alcançou o Q3 pela primeira vez desde Miami. Ele terminou fora do top 10 novamente, mas isso foi mais um fator da falha da Red Bull em suas comunicações, que não o chamaram para pneus slicks até depois que ele passou pela entrada dos boxes.
O novo chefe de equipe, Laurent Mekies, disse que a equipe assumiu a responsabilidade por isso, mas algumas questões ainda persistem. Surgiu que mesmo o "novo" assoalho não era da mesma especificação usada por Verstappen – e, rumo ao fim de semana da Hungria, muitos elementos do RB21 de Tsunoda ainda não são os mais recentes, incluindo a asa dianteira.
As declarações de Tsunoda: Tsunoda não enfrentará a demissão antes do final da temporada, mas um confronto que todos os pilotos enfrentam é com seu companheiro de equipe. E a diferença entre Tsunoda e Verstappen permanece marcada – tradicionalmente, a Red Bull tolera que o segundo piloto esteja três décimos por volta atrás de Verstappen em ritmo puro, mas além disso, seu futuro se torna menos certo.
O interessante aqui é que Tsunoda passou de minimizar as dificuldades de pilotar um carro instável e inconsistente – com base na experiência de simulador antes de entrar no carro real – para ter que encarar a realidade de estar ao lado de um dos competidores mais ferozes do grid. E, no entanto, ele ainda se apega à esperança de chegar mais perto, dadas as máquinas iguais.
"Sabe, como ele [Verstappen] extrai desempenho consistentemente em todas as sessões, todos os Grandes Prêmios, é muito impressionante", disse Tsunoda. "Não são coisas que se fazem com muita facilidade. E parece que ele consegue. Parece que ele faz com muita facilidade.
"Mas, ao mesmo tempo, acho que não é justo comparar. E não quero me comparar diretamente com ele porque ele está aqui há nove anos nesse carro e eu estou apenas entrando no carro.
"E também, eu não estou – bem, veremos se consigo exatamente o mesmo carro. Até lá, não posso comparar diretamente.
"Mas até lá, estou focado em mim mesmo porque sei claramente o que posso melhorar e progresso do meu jeito, passo a passo."
Dado que Mekies é entendido como mais simpático a Tsunoda do que Horner, com base em seu relacionamento anterior na Racing Bulls, Tsunoda pode ter seu desejo realizado mais cedo ou mais tarde. E ter um chefe de equipe com uma sólida formação em engenharia, livre de responsabilidades de marketing e similares, deve garantir que Yuki tenha o apoio necessário.
Mas alguém pode seriamente esperar igualar ou vencer Max Verstappen, com equipamento igual? Essa é talvez a tarefa mais assustadora de todas.