인디카 스타 알렉스 팔로우가 2026년 레드불 F1 시트에 앉을 것이라는 충격적인 루머가 확산되었으나, 레드불 레이싱과 팔로우의 매니지먼트, 그리고 현재 인디카 팀 모두가 이를 단호히 부인하며 일단락되었습니다.
왜 중요한가:
- 알렉스 팔로우와 같은 인디카의 지배적인 챔피언이 레드불 같은 최상위 팀으로 F1에 진출한다는 것은 엄청난 소식입니다.
- 막스 베르스타펜 옆의 레드불 두 번째 시트는 2026년까지 계속해서 주요 관심사이며, 유키 츠노다, 아이작 하자르, 리암 로슨 등 현재 후보들의 장기적인 적합성에 대한 의문이 제기되고 있습니다.
루머의 시작:
- 미국 매체 '인디스타(IndyStar)'는 레드불 레이싱이 2026년 시즌 막스 베르스타펜의 팀 동료로 팔로우를 영입하는 데 관심을 표명했다고 최초 보도했습니다.
- 이 보도는 스페인 출신 드라이버를 미국 레이싱 시리즈인 인디카에서 F1으로 데려오기 위한 협상에 대해 직접적인 지식을 가진 소식통을 인용했습니다.
강력한 부인:
- 레드불 레이싱 내부의 여러 소식통은 그러한 논의가 전혀 없었다고 명시적으로 부인했습니다.
- 플래닛F1.com(PlanetF1.com)의 질의에 팔로우의 매니지먼트 측은 해당 주장이 사실이 아니라고 전면 부인했습니다.
- 팔로우의 에이전트인 로저 야스카와는 "알렉스에 관해 어떤 F1 팀과도 이야기하거나 연락을 받은 적이 없다"고 밝혔습니다.
- 인디카 팀 보스 칩 가나시는 이 이야기를 "클릭베이트"라며 일축했습니다. "팔로우와 이야기했다. 팔로우는 레드불과 전혀 이야기한 적이 없고, 아는 바도 없다고 말했다. 그의 매니지먼트와도 이야기했지만 그들도 아무것도 모른다고 했고, 나 또한 모른다"고 덧붙였습니다.
- 독일 매체 F1-인사이더(F1-Insider)는 이 이야기가 팔로우의 전 측근에 의해 퍼뜨려진 것일 수 있다고 추측했습니다.
팔로우의 관점:
- 팔로우는 지난 5년간 4번의 인디카 챔피언십 우승(올해 타이틀 및 인디 500 우승 포함)을 차지한, 인디카에서 압도적인 존재감을 가진 드라이버입니다.
- 칩 가나시 레이싱과의 계약에 F1 이적을 허용하는 '예외 조항'이 있을 수 있지만, 팔로우 측은 내년 말까지 그의 초점이 전적으로 인디카에 맞춰져 있다고 주장합니다.
- 28세의 팔로우는 F1에서 중간권에 머무르거나 베르스타펜에게 지속적으로 패하는 것보다 인디카에서 우승하는 것을 분명히 선호하고 있습니다.
- 팔로우는 올해 인디 500 우승 후 인디스타와의 인터뷰에서 "레이싱 드라이버가 되는 즐거움은 유명해지는 것이 아니다. 나는 레이스에서 이기는 것을 좋아한다"고 말했습니다.
종합 분석:
- 레드불의 당면 과제는 로랑 메키스 신임 팀 대표 겸 CEO의 임명 이후 팀의 안정성을 확보하는 것이었습니다.
- 베르스타펜이 2026년까지 잔류하는 만큼, 팀은 강력하고 신뢰할 수 있는 두 번째 드라이버를 확보해야 합니다. 그러나 현재 레드불의 주니어 드라이버들은 챔피언십 경쟁 팀에 필요한 일관된 역량을 아직 보여주지 못하고 있습니다.